唐朝的军马多从河套平原而来，宋初的战马也多自这一地区培育，不过在党项人兴起，建立西夏以后，河套平原就落入了党项人的手中，宋朝也由此失去了唯一的一块养马地。
正是因为河套平原的陷落，本来在宋初还具备北伐能力的宋朝，随后在与辽国的交战中全面落入了守势，甚至号称百万禁军，也无法与兵力不足自己五分之一的辽人分庭抗礼。
因为在冷兵器时代，战马对于军队的战斗力加成，实在太大了。
骑兵在面对步兵的时候，拥有天然的优势，他们不仅冲击力强大，而且机动力超强，来去自如，面对大胜时，他们可以纵马追击，彻底将敌军击溃，面对战败时，他们又能迅速脱离战局，保住自己的兵力，让局势不至于崩溃。
所以宋军在于辽人作战时，要么大败，要么小胜，很少能将辽军全歼，却在自己溃败时很难逃脱辽人的追杀。
如果占据西域，打败沙州回鹘，就能夺取甘、肃二州，再顺势击败占据凉州、灵州、银川的河西节度使、朔方节度使、定难军，就能拥有完整的河套平原，如此一来，日后后周军队在面对宋军时，也有了兵种上的天然优势。
综上所述，这就是柴宗训在长考了半夜之后，为什么最终决定前往西域的原因。
当然，这时候他还不能把这些细节完全告诉范质、王溥二人。
因为宫中此时布满眼线，守卫在垂拱殿外的禁军，柴宗训都不敢相信他们是不是自己人，如果把这些话传到赵匡胤耳中，只怕赵大是绝不会放他离开汴梁城了。
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