三月初六，院试当日。
寅时未过，云中城院试场地大门外便开始人声鼎沸。紧张的衙役和临时借调兵丁来回巡游，一盏盏代表各府集合地点的灯笼再次高高挂起。各府学正、教谕们站在灯笼下，等待各府考生们集结。
卯时刚到，巨大的广场上各府已基本集结完毕，只有零星人员陆续汇集。
“各府整好队后，各府派一名教谕到点卯处领取进门号牌。”一名拿着锣的衙役每到一处敲一响，向各府传递着每科都一样的流程。教谕拿回的号牌代表着进门顺序，一号先进，二十五号自然排在最后。
“颜侯！”杭州府所属的教谕走到排头的颜子卿面前，欲言又止。此人姓李却是颜家远亲，和颜家关系紧密，走过来必定有事。
“李教谕，何事？”颜子卿和他说过几句话，相互认识。
“哪个——我就直说了！”原来，抽取号牌也是有“潜规则”的！先入场的好处人尽皆知，谁都想先行进入。于是号牌的发放便有了猫腻。
按照云州官场潜规则：人均二两银子排第一，其次一两，再次半两，第四开始百文十名以后也就没有太争抢的意义，轮流按顺序进。最后几号，基本是不愿出钱的几府轮换。其实，就算不愿出钱，也未必会拿到最差号牌。
当然，每次愿意花二两进入的也不多。二两银子一位的价格，只是虚高，普通学子有几人能拿得出？富家学子也不可能帮人出钱，大家一起进去。愿出钱的大多以百文的为多。
但此事李教谕必须向颜子卿征询。颜子卿脾气大多数人是不知道的，万一抽到最后的号牌，这位发起“侯爷脾气”来，最终吃挂落的还是自己。
“学政衙门那边说了，不管号牌如何，您能先进去！”花钱买号牌的事，李教谕给颜子卿解释清楚后，加上了这一句，这是刚才有人递话过来的，估计也是为了防止颜子卿发脾气。
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