云州花魁大赛，光是参赛者便有二十五名之多，自然不能像杭州那般分三轮，轮番上阵。
多年传承自然有其约定俗成方法：第一轮轮番演出自选拿手曲目，成绩前十六者进入第二轮。第二轮开始由总督出题，根据第一轮排名成绩头尾两两配对，淘汰一半剩八人；后面依次类推决出花魁。
但和府里的有几点不同：一是第三轮结束后的四人便有资格参加神京大赛，所以第四轮开始只为荣誉而战；二是投花人名额每州四个，云中城五个，合计一百零一人；三是第二轮开始歌伶们是两两对决，第四轮开始又同场竞技，但至少要获六成花朵才算获胜，这也是为选出当之无愧的花中之魁。
“铛！——”一声惊锣，全场肃静，万众瞩目的云州花魁大赛正式开始。
第一轮是自选曲目，但尤其关键。自选曲目只有一个要求：必须是自己首唱。什么意思？颜子卿的春江花月夜乃苏小小首唱，苏小小就能凭此曲演绎，别人不能再唱；一百零八首雨霖铃乃睢阳书院学子首唱，那今日花魁们便都不能唱。
于是，平日里能得到一些鸣州诗词的歌伶们便具有绝大优势：一首人尽皆知的好词和一首名不经传的词曲，引起的共鸣是绝不相同的。
锣声刚落，抓阄排第一的金华府“花芳”兰菱姑娘悄然上台，吟唱其去年得到的一首好词女冠子：
“蕙花香也。雪晴池馆如画。春风飞到，宝钗楼上，。问繁华谁解，再向天公借。剔残红灺。笑绿鬟邻女，倚窗犹唱，夕阳西下。”
“佑之呢？还没回来？”宋师承和颜子卿关系较近，询问着四斤。杭州府的房间内，除交州八人和豆豆，只有四名前来投票的杭州士绅和戚元俭、伍云易。
卢堂三人已经连夜打马南下。上午被朱子清接见，朱子清极热情，基本算是要钱给钱、要人给人。就一个要求：三天内到任。
此刻的朱子清已经受不起任何刺激，云州任何风吹草动都能引起其激烈反应。看其坚定态度，即便很渴望，麻贵三人愣是没敢提出“留一宿，明日再走”的请求。
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