众人再下小船，谢海打探了一下方位，便前进划去，消灭在灯火影映、水气昏黄的夜色中。
谢海运桨划船，转向上流划去，行不多久，便靠近了几只大楼船，灯火鲜明，人声鼎沸，喝赌声、行酒令声、吟诗弹唱声，声声好听，水面往还穿梭小舟不断，是一处最激烈热烈所在。
这几条大楼船长有五六十米，高有三层，船身上以各种彩漆涂成瑞兽、飞仙女子等图案，楼台设计精良，雕梁画栋，边角悬挂宫灯，插着有本船号标志的锦缎彩旗。红灯闪闪，彩旗漫卷，加上舱内的酣歌笑语，人头攒动，别有一翻令人心动的情调。
凝香楼正是就中的一只楼船，离其它楼船稍远，灯笼为肉红色，往那搭去的小船较少，船上上也没有那么闹热激烈热烈繁华。
谢海靠近后，几个黑绸衣的奴仆拉住了丢过去的绳索，令小船靠稳，让众人沿着舷梯向上。上得船来，两个挑灯的宫装佳人迎住：“请贵客出示凝香楼的号牌。”
支道林和道安都不宁愿太多人看到自己，有意落在后头，微低着头；轩辕破不管是哪个时代的妓院都没逛过，天然由谢安这只识途的老马照面应付：“什么号牌？我今日是第一次来。”
那两个姑娘见他气宇不凡，也岂敢怠慢了，行了一礼，瓜子脸的这个说：“贵客有所不知，凝香楼须凭大宾号牌才可入内，黄金号牌可以在船上和一楼游憩饮乐；白玉号牌可上至二楼听曲消闲；翠玉号牌才可上三楼听曲，并约见微生小姐，可消受本楼一切服务。”
谢安问：“何以才能博得号牌？”
“须向本楼徐总管申请，经过出身来头考查，同时经过诗文技艺考勤，方可放相应号牌。”
另一个圆脸大眼的女性说：“家有万金，身世清白者，可博得黄金牌；二等以上名出身族弟子，可获白玉牌；身份高贵且洞晓琴棋书画，有一技之长，同时面貌端庄者，才可博得翠玉令牌。”
轩辕破听了不由火起，这哪里是在卖笑卖唱，皇帝挑女婿也没那么挑法吧！这些名流世家的弟子，真的把这些风尘女性宠坏了，不知天高地厚了。如不是为了连结一点风采，他就要开口骂人了。
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