“两军交战，以士气为主！”曹刿清了清嗓子道，“士气强，则取胜几率大，士气衰落则易败。”
大家点头，不过这是兵家常识，没什么新意。
“击鼓，就是鼓舞士气。”曹刿接着解释道，“第一通鼓齐军士气大盛，第二通鼓齐军士气衰落，而第三通鼓，齐军的士气已近枯竭。相反我不让击鼓，是为了本方三军积蓄士气。齐军三鼓之后已经气竭，而我方恰恰处于士气鼎盛之时，试想，以士气充盈对付士气枯竭，想不赢都难哪！”
“高明！”
一席话令众臣茅塞顿开，纷纷挑起了大拇指连连称是。
其实，这是曹刿跟随鬼谷子学习二十年能力与学识达到的思想产物。
鬼谷子传授的兵法讲究奇正结合，讲究上、中、下。曹刿论战体现的思想与后期的田忌赛马实际上是一个道理，是避实击虚案例的典范，但在讲究正战为主的这个时期足以令人叹服。
“可是，本王还有一个疑问。齐军已经败了，为何开始的时候不追击，后来又追了呢？”鲁庄公抛出了第二个问题。
“齐军向来多诈，恐怕有伏兵，其败退也不见得可信。”曹刿答道，“但是，当我看见其战车的车辙散乱，便推测其军心已经涣散，然后远望其旌旗杂乱不整，士兵惶惶狂奔，故此追击！”
鲁庄公微微颔首，赞叹道：“爱卿真是善于用兵哪！”
论功行赏，鉴于曹刿此战居功至伟，鲁庄公请于太庙，拜其为卿大夫，并赏赐府邸一座，奴仆、田地若干，而施伯举荐有功，亦有赏赐。
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