他奉天子以令诸侯，告知宋、鲁、陈、蔡、卫、郑、曹、邾诸国，约定三月初共会于北杏，成立中原九兄弟联盟大会。
到了结盟日，鲁、卫、郑、曹四国却以各种理由没有出席，不以为然的宋国公又中途离去。在管仲的建议下大会仍然如期举行，齐桓公当仁不让地当上了第一任盟主老大。
九国建了一个小团体，临了老大只收了三个小弟。其中五国不给齐国面子，尤其是鲁国。
齐桓公很生气，后果很严重，再加上长勺之战时败北一直耿耿于怀，便生出了讨伐鲁国之意。
为敲山震虎，齐桓公亲自挂帅，率兵迅速占领了鲁国的附属国遂国，接着又占领了鲁国边锤小城汶阳。
消息马上传到了曲阜。
鲁庄公惊惧得变了脸色，急忙召集群臣议事。
大夫公子庆父越众而出，愤愤地道：“齐兵数次欺侮我鲁国，令人气愤，臣愿出兵作战！”
“不可出兵！”
施伯出班道，“为今之计，不如修和，请求参与结盟，齐军可不战而退。”
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