“强敌环伺，楚国已经摇摇欲坠了。”宋玉央求道，“若庄蹻再率兵伐楚，楚国势必四分五裂，存世不久矣！先生一定不愿看见如此局面，一定会救楚国，一定会救黎民百姓…”
“我就是为了救楚国，为了救百姓，才落到如此地步。”屈原陷入了深远的沉思，半晌之后才回道，“凡攻伐之事，未有不攻无道而伐不义也，攻无道而伐不义，则福莫大焉；凡救守之事，未有不守无道而救不义也，守无道而救不义，则祸莫大焉。楚国新君是
何种品性，臣民皆清楚。如今庄蹻欲攻无道伐不义，你却劝我去守无道救不义，岂不违背天下道义？”
“先生所言甚是！”宋玉沉重点头道，“可是，先生一直教导学生谋事当谋大局，若因一国之君昏庸而不救家国，遭殃受难者只能是百姓。况且，当今天下，庄蹻也只会听先生一人之劝了！为大局计，只得劳烦先生走一趟了。”
“你说得也有道理，庄蹻是识大体之人，欲劝降他并不难。”屈原终于点头了，指着地上的草药道，“只是，这些草药尚未卖出去。要去会稽郡也不急于一两日，你先随我到百姓家里住一宿，容我好好想想，再决定要不要同你一起前往。”
“多谢先生成全！”宋玉躬身谢礼后，转身向过往行人吆喝起来，“买独活啦，买独活啦！这些草药乃是三闾大夫亲自采挖，能治风寒湿痹，风毒齿痛，久服还能轻身耐老！快来买啦！”
听闻是三闾大夫在卖草药，一会儿工夫便围过来一群百姓，争抢着将一堆草药买光了。在付碎银子时，
百姓们无不摇头叹气，纷纷向落魄的三闾大夫表达出同情之心。强者总是互相欺凌，唯有弱者相互同情。
百姓们提着草药散去后，婵娟高兴地背起自己的背篓，将另一只背篓递给宋玉背上，三人一起离开古镇，踏上积雪没膝的小径，往荒野中一户农家走去。
傍晚时分，终于回到屈原寄居的那户贫苦人家里，宋玉探望了病重的女媭，见她神情憔悴，鬓角已经生出白发。长姐如母，女媭这大半生为屈原操碎了心，宋玉在师姑面前也只能默默流泪了；夜晚，宋玉与屈原同榻而眠，向屈原讲述了新近发生在朝中的一些要事，分析了天下局势，以及楚国面临的重重危机。屈原感觉到楚国已经进入末日，忧愁得辗转反侧，听着屋外呼啸的寒风彻夜难眠。
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