楚怀王道：“爱妃说得对，不许你再提罪臣二字了。”
谈话间，侍女们已经在案台上摆好酒菜。楚怀王亲自为屈原酌满酒，替他夹了些肉食，而后举酒敬道：“你从汉北仓促赶来，肯定还没用晚膳，来，多吃些肉食，多饮些美酒，补补身子骨。”
屈原举酒回敬，对饮而尽。
酒过三巡后，楚怀王终于叹息着说出了实情：“屈原哪，寡人命庄蹻将你接回来，是有要事委托于你。秦国大将白起率二十万大军已出咸阳，正往汉北杀来。大臣们已经议定，由你出使齐国，送太子到齐国为质，以求齐王出兵相救，以抵强秦入侵哪。”
“可是…”
“寡人知道，这些年寡人出尔反尔，反复无常，着实令你难堪。且妇人尚不忘其仇呢，齐人又岂能忘焉？只是，大敌正在逼近，若不求齐王出兵相助，楚国将面临亡国灭族之危哪…”
见楚怀王确有悔过自新之貌，屈原思忖片刻，回道：“大王，临淄来回数千里，即便齐王发兵相助，远水救不了近火矣。得先派一员大将，率兵拒敌于国门之外，即便退不了敌军，亦可沿途多设阻拦，且战且退，为援军到来争取时间哪。”
楚怀王无奈道：“朝中武将已悉数阵亡，柱国昭阳垂垂老矣，无人可当此重任哪。”
“臣下向大王推举一人，庄蹻可当此大任啊！”
“对对对，庄蹻英勇无敌，寡人倒将他给忘了。”楚怀王如梦方醒，高兴得独饮一爵，“然则，光有大将却无可战之兵，也是难成大事。寡人决意将三千禁卫军交付与他，让兵部帮他凑足两万兵马，迅速赶至武关外设防，暂且拖延些时间。”
“以两万楚军对二十万秦军，无异于以卵击石也，但愿庄蹻能扛到援军到来…”
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