到距离姑苏千里之遥的闽江口，终于率众人在当地郡府驻扎下来。越以此散，诸公族争立，或为王，或为君，滨于海上。
※※※
姒蹄率领的水军在昭关遭遇惨败，主战船及护卫战船侥幸逃出楚军伏击圈，逃出的战船不足百艘，将士不足万人。
姒蹄得知无疆已被斩杀，深知越军已无力回天，便扬起破帆，命残余兵士奋力划船，顺大江之水仓皇逃窜。战败的兵士们一刻不停，历经两天两夜风浪终于逃出滚滚江水，到达入海口处的广陵之地。远眺岸上不久前出兵大典时留下的祭坛，残兵败将们悲叹万分，在祭祀大典上，明明女巫占卜越军能取胜，为何又遭遇大败，莫非是神灵在戏弄越国不成？姒蹄开始怀疑越人一向崇拜的神灵与苍天了。
破烂的主战船在江面停留间隙，姒蹄跪在甲板上面朝祭坛哀嚎而拜：“呜呼哀哉，父王弃吾而去，诸神弃吾而去，越国疆土不保也，社稷宗庙不保也，黎民百姓不保也，泪泫泫兮泣血，心惙惙兮若割…”
此时，一名身披残破铠甲的副将走至姒蹄身旁，搀扶起姒蹄安慰道：“公子，大战过后，不宜悲伤，楚军仍在追杀。此处不可久留，尽快率残部转入太湖
吧。”
姒蹄痛哭流涕起身：“文昂，你说得对，残部当速速转入太湖。幸亏太湖还留有百余艘小战船，还留有一批新募水军，不然我水师将全军覆没矣！”这名叫文昂的副将，乃是越王勾践之谋臣文种的后世子孙，忠诚刚毅，常年伴随姒蹄出生入死。此次大战，两人一同死里逃生。
“全军后撤，退守太湖！”姒蹄声音嘶哑命道。残余战船摇摇晃晃离开广陵之地，逃入东海，朝太湖奔去。
数日流离转徙，终于逃回太湖，姒蹄整夜将自己关在船舱内，不见任何人。青铜灯盏下，独自一人对着一张作战图发呆。他的内心越来越清晰，越军此次大败，是父王中了齐人移兵之计。父王一心只想伐齐图霸业，却缺乏图霸业之根基。贸然出兵也就出兵吧，若不挥师南下，或许大军早已踏破齐国边塞，攻入临淄王城了。然则，兵败如山倒，结局不容假设：高飞之鸟，死于美食，深渊之鱼，死于芳饵，一国之君，死于无谋之野心…如今山河破碎，教他何以应对？
次日清晨，文昂站在舱门外低声禀报：“公子，属下有要事禀报。”文昂连叫两声没人应答。叫第三声时，文昂放开嗓门：“公子，有紧急要事禀报！”
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