最后打过之后，黄道周的身后已经血肉模糊气若游丝，校尉们按照廷杖的老规矩，要将人犯抬起来向地上摔了三次，然后再往旁边一扔。
虽然吴孟明得了曹化淳的暗示，使眼色叫大家轻轻摔，但就是这样在摔过之后，黄道周还是第三次晕死了过去。
曹化淳若无其事地拍拍手，行刑的校尉们都明白，如果任其晕厥过去，可能人犯就再也醒不过来了；一个旗校在吴孟明的暗示中，赶忙又替黄道周喷了凉水，过了很久才看见他喘了一口长气慢慢苏醒。
叶廷秀是曹化淳监刑，他被打了一百廷仗，也亏他正在壮年，身体结实，所以只晕死去一次。
等曹化淳回到殿上，报告说两个罪臣都已经行刑完毕，乾清宫内一时鸦雀无声，只有御案后的崇祯轻轻说了两个字：“下狱！”
苍白阴沉的脸上，愤怒的眼睛转向了俯伏在地的刘宗周，而此时刘宗周已经在地上跪了有半个多时辰。
“你还有什么话说？”崇祯的口气中充满威胁，神情就像是在大二班门前霸凌的FBI。
刘宗周颤巍巍地昂起头来说：“方才午门外杖责二臣，喊声动地，百官股栗；今日对二臣行刑，天暗云愁，雷声不歇，岂非天有郁结之气不能泄耶？黄道周学养渊深，并世无二；立身行事，不愧古人；今以垂老之年蒙此重责，故天地为之愁惨。臣不为道周惜，而为陛下惜，为国法惜，也为天下万世惜！”
说到这里，他觉得鼻子里很酸，喉咙变塞，强忍下老泪纵横的冲动……只略停片刻，然后接着说道：“昔魏征面斥唐太宗，太宗恨之，曾想杀之而终不肯杀，反且宠之，重之！汉武帝恶汲黯直谏，将汲黯贬出长安，实则予以优容；陛下既然想效法尧、舜，奈何行事反在汉、唐二主之下？这是老臣所惶惑不解的！至于……”
崇祯不等他说完就大声喝道：“尽是胡说！听说汝平日讲学以诚敬为主；对君父如此肆意指责，诚敬何在？”
刘宗周此时已全然不惧，他继续慢条斯理地说着：“臣在朝事君之日无多……往日岁月大半在读书讲学，也确实以诚敬为主，并着重慎、独之功夫；数十年来身体力行，不敢有负所学。臣向来不以面从为忠，故今日不避斧铖，直言苦谏，在君父面前当言不言，既是不诚，亦是不敬；臣今生余日无多，愿趁此为陛下痛陈时弊……”
内容未完，下一页继续阅读