凯尔特人（Celtics）是拉里伯德（LarryBird）的球队。这位强人在今季的履历表上赫然写着：连续第三次捧得MVP奖杯，在5项技术统计中名列前10，场均258分，98板202次抢断，896的罚球命中率，423的三分球命中率以及领先全队的68次助攻。同时凯尔特人也在当季常规赛创下6715的新高，胜率达到惊人的817。
决赛证明，波士顿人有着太猛烈的火力、太深的板凳深度以及……太强大的大鸟。在波士顿花园球场（BostonGarden）凯尔特人先下两城，随后回到尖峰球馆（theSummit），火箭虽然扳回两局，但这也是他们在这一系列赛中唯二获胜的两局。第六场，凯尔特人花园球场夺冠。
198619888586赛季的火箭在球队历史上处于巅峰行列，虽然不久他们就自己土崩瓦解。在86年总决赛后长达18个月的停赛期间，火箭队最好的三名后卫卢卡斯、劳埃德和威金斯都陷入了滥用药物的麻烦，打碎了火箭再次向总冠军冲击的希望。
8687季火箭最终取得4220，排名中西组第三，默默无闻地进入季后赛。虽然在首轮淘汰了拓荒者晋级，却在西区半决赛中24负于西雅图超音速，止步分区决赛门前。与此同时，奥拉朱旺渐渐成长为顶级中锋，桑普森却因伤只打了43场比赛。奥拉朱旺在球场攻防两端都成为领袖，场均拿下243分，个篮板及339次封盖，并获得他连续三次全美一队席位中的第一次。
遗憾的是，球队在季后赛中走得不远，在第一轮就被海军上将大卫罗宾逊（DavidRobinson）率领的马刺队淘汰。随着8788赛季的展开，桑普森和主教练比尔菲奇间的矛盾使得球会在一开季便把他和后卫史蒂夫哈里斯（SteveHarris）交易至金州换来“沉睡者”（Sleepy）埃里克弗洛伊德（EricFloyd）和中锋乔巴里卡罗尔（JoeBarryCarroll）（这也标志着联盟第一次出现两个状元的交换）。菲奇说这次交易将使火箭的阵容胜过86年那支总决赛队伍。但事实是，常规赛火箭以4636在艰苦的中西组排名第四，赛季后菲奇的主教练头衔便被唐切尼（Doney）取代。而在季后赛改为五居三胜制的首轮中，火箭13败给后来进入到总决赛的达拉斯小牛。
1988年秋，火箭开始更换球员以重新完善阵容。他们把卡罗尔和莱斯特康纳（Lesterer）送去新泽西网换来蒂姆麦考密克及弗兰克约翰逊，随后又将罗德尼麦克雷和吉姆彼得森打包至萨克拉门托（Sacramento）交易来奥蒂斯索普（OtisThorpe）。索普这笔买卖很快便为火箭带来回报。
来自普罗维登斯（Providence），身高6尺10的大前锋索普，一双巨掌大如煎锅。他不仅为奥拉朱旺提供了内线的帮助，并且长期稳定地排在联盟两分球投篮命中率和扣篮数的前列。1987至1993年间，索普扣中878次，在那时这个数字仅少于查尔斯巴克利（CharlesBarkley）。
19881990由奥拉朱旺、索普、弗洛伊德、迈克伍德森（MikeWoodson）和布克约翰逊（BuckJohnson）组成首发阵容的火箭在8889季常规赛中取得4537的成绩，排名中西组第二。但在89年的季后赛首轮中13被超音速击败。奥拉朱旺连续第三季进入联盟第一阵容，以场均135板成为篮板王，并史无前例地在同一个赛季同时还得到200次抢断和200次封盖。
8990赛季火箭并未对阵容进行大的调整。米切尔威金斯回到队中场均贡献155分，成为全队第三大火力点，前两位无疑是奥拉朱旺（243ppg）和索普（171ppg）。另外火箭从圣安东尼奥那里得到烈火后卫维农麦克斯维尔（VernonMaxwell），同时第四次与约翰卢卡斯签约。
该季常规赛前半段火箭胜率一直徘徊在50附近，可进入12月后他们却陷入泥潭，到月底战绩仅为1218。不过新年带来了新气象，火箭重新回到赢球的轨道。在1月22号他们以116104战胜丹佛后，战绩变成了1920。接下来的赛季他们一直在为50的胜率苦苦挣扎，到了常规赛季末，火箭才以最后一场比赛的胜利使战绩达到4141，位列中西组第五，勉强进入季后赛。可是在首轮就连失三局，在五场三胜的系列赛中败走天使城。
这个赛季中奥拉朱旺、索普、威金斯和约翰逊是球队火力最猛的得分手，拉里史密斯（LarrySmith）替补上场，每场可以贡献61个篮板。而86年进入总决赛的那支火箭队中重要成员、爆发力极强的后卫劳埃德，这一季的表现却不复当年勇，仅仅上场19次，下一赛季便离开了火箭。
同时，虽然弗洛伊德（场均73次助攻）和卢卡斯（场均49次助攻）表现依然不错，火箭却希望组织后卫上能补进新鲜血液。在9091赛季开赛前，球队将蒂姆麦考密克和卢卡斯送到亚特兰大（Atnta）换来肯尼史密斯（KennySmith）以及罗伊大力士（RoyMarble）。纽约皇后区土生土长的史密斯是北卡大学一名颇引人注目的球员。结束他在北卡黏着焦油的脚跟校队（TarHeels）的球员生涯时，他在成绩单上写下了最高的助攻数以及帮助北卡在84、87两年不败于大西洋岸赛区。87年他参加NBA选秀，被萨克拉门托以第六顺位选中，随后在8990季中被国王交易去了亚特兰大鹰。
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