四月一天凌晨，约三千多名白俄布里亚特匪军突然出现在了恰克图“买卖城”西面的小山上，并架起大炮开始向城内轰击。
恰克图只有西面有山原本无险可据，更特别的是驻“买卖城”的军队缺乏训练，根本没有战斗力，情况急迫之下只能仓皇应战。官员们大多只顾自己逃命，茫然无助的难民也就像潮水一般越过了边境，冲向了苏俄境内的北营市。
在睡梦中被惊醒的常谦和什么也顾不得了，他只来得及拉起衣衫不整的刘建梅，抱起睡梦中的女儿便冲出了家门，三人也立刻被难民潮的人流挟裹着向北跑去，身不由己就跨出了边境线。
对于蜂拥而来的中国难民潮，苏俄红军和边防警察不能随便放行，他们只允许悬挂“买卖城”民政官牌照的车辆和有红十字标志的人进入苏俄境内，于是数万普通商民就只能聚集在两国边境之间那个狭长的地段里。
随着身后恰克图战事的推进，情况越来越严重。到上午十点多钟，恰克图全城失守，难民的人数也就达到了顶峰，在一张张惊恐的脸上，人们的五官似乎也被相互间的拥挤扭歪了。
四月的恰克图依旧是日光淡淡、寒风习习。刘建梅抱着孩子团缩在地上，她只穿了一身单薄的衣衫，包裹孩子的被子也不厚，加上心里聚积着越来越沉重的恐惧和焦虑，她的身子也一直在瑟瑟地发抖。常谦和把自己的外衣披在妻子的身上了，还不时替妻子抱一抱孩子——作为曾经在中蒙俄三地踌躇满志叱诧风云的常家阔掌柜，现在他还能做的也只剩下这些了。
到了中午，苏俄方面才决定把难民们集体转移到一个空闲的营房里。这座营房据说也是清朝政府出资兴建的，后来中国驻军越来越少，这座军营就被放弃了。数万难民现在一下子被安置进去，虽说有些拥挤不堪，生活设施也不完备但终归是进到了有顶有墙的住房中，难民的情绪这才稍稍地安定了一些。
情绪一稳定立刻就感觉到饥饿疲乏的袭扰，大人还可以忍耐，孩子们就不行了，刘建梅怀里的庆安饿得哇哇直哭。她自己一直没有多少奶，现在再经过这一急一吓，奶水也早吊上去了，孩子拼命吮吸着妈妈空瘪的奶头，吸不到奶浆就拼命的哭嚎。那从前胸传导出来裂心撕肺的疼痛，让刘建梅觉得真是生不如死。
旁边一间房里走出来一位年长些的妇人，她看了看建梅她们，问：“是常太太吧？你们怎么就惨成了这个样子？我差点儿就没能认出你来。这孩子老哭怕是饿坏了吧？”
刘建梅看着她也有些面熟，想想还应该是宣化的一个同乡。自己初来恰市时，她还登门拜去访过。因为人越是离乡久就显得越是对乡人亲热而自己那时还没有这种热土乡亲的观念。再加上身份地位上也有些距离，以后就再没有来往过。现在一见就像忽然见到自己的亲娘一样，她点了点头，人不由得就抽抽嗒嗒呜咽起来。
那妇人转身走了出去，一会儿就拿过来半铁罐奶粉、一包牛肉干和一大块黄油，她对刘建梅说：“你们总归还是年青，没有逃难的经验。我们见天都是把吃的喝的打成了包裹，就放在跟前枕头旁，一有动静拿起来就跑。你们现在就是背着座金山银山，又能怎么样？还不是照样瞪眼饿着！”
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