在开口说话之前，裴溪路又重点看了看两个门；第一个门是前院东院墙上被封起来的那道门；第二个门是前院西院墙上后开的那道门——走出这道门便是一个巷子——自从这里和车家大院隔开以后，西院门和巷子是车华庭家进出的唯一通道。
巷子的名字叫“无常巷”，此巷南通中和大街——即前街，北接七星门街——即后街，巷子很窄，只能一个挑担人通过，如果是两个人迎面相遇的话，那就要稍微侧一点身子，才能通过；“无常巷”最大的特点是长而多弯道，这也就是说，从巷子这一头是望不到巷子那一头的。
巷子两边的墙非常高，特别是巷子的西墙，至少有三米高。
巷子的名字也很特别，“无常巷”，一提到这个名字，人们就会想到黑白无常。
秦作枚的老岳母就是这么想的，只是没有说出口罢了——老人担心女儿和女婿心里面犯嘀咕。
但任碧霞的母亲知道这个名字的来历，关于车家大院的过去，包括它所处的环境，老人从街坊邻居那么了解到不少信息。
第一，巷子东边，原来是车家大院，后来被分割成一大一小两个院落，据说，车家祖上是红顶商人，和历史上有名的红顶商人胡雪岩差不多，专做宫廷的生意，只要是宫廷里面需要的东西，车家都经营，由于车家家底厚实，所以，车家大院的所有建筑都很讲究，秦作枚之所以看中无常巷——中和街157号房子，这大概是主要原因吧！
第二，巷子的西边最早是一个姓尹的官宦人家，后来尹家因获罪而败落，朝廷便将尹家大院改造成了一座监狱，监狱中关押着一些死囚。
这就是巷子西墙比东墙高一米左右的原因：巷子的东墙是车家大院的院墙，有三米高，西墙是尹家大院的院墙，有四米高。
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