宾夕法尼亚大学的神经科学家使用另外的数学工具——拓扑学——开展了进一步的研究。拓扑学也是数学的一个分支，它能提供一些图论不能提供的数据。对于图形，几何学用角度、边长等描述其的特点。但在拓扑学里，距离不再重要，重要的是图形上点与点之间是否以同样的顺序相联系。
因此，在拓扑学里常说，面包圈和咖啡杯是一个形状。因为，如果咖啡杯用一种柔软的材质做成，可以随意拉伸压扁的话，你就可以将它重新塑成一个面包圈的形状，既不用破坏杯子的轮廓，也不用加入新的成分。实际上，拓扑学强调的是连接中的空隙，例如杯子的手柄和面包圈的中心。围绕着这些空隙的是一些环。
宾夕法尼亚大学的数学家罗伯特?格里斯特的研究小组对8名健康成年人的大脑进行扫描，鉴定了他们的83个相同的脑区，包括感觉区，如视皮层以及大脑深部与记忆、情感有关的区域等。得到的第一个结论是众所周知的：脑区间是高度连通的。
接下来，研究小组对那些与其他脑区密集连接的区域进行二次分析，这些区域被视为单独的信息处理单元，即拓扑学中所谓的“团”。当研究小组把注意力集中到“空隙”这个拓扑学强调的概念后，他们有了一个全新的发现：大脑连接组的“洞”将不同的“团”一一分开。这些“洞”由不同形状和大小的联系环路环绕而成。
巴塞特推测这种“团”与“团”之间保持隔离的目的是为了防止相互干扰；最重要的是，信息必须通过“洞”的“边”在“团”与“团”之间传递，而不能直接跨越“洞”的空隙。范德赫维尔认为，这一发现打开了一个全新的认识大脑功能的窗口。特别是一些脑区间的环路参与了大脑的执行功能。这是一个心理过程的集合，它允许我们制订计划，控制冲动、注意力和恐惧。而既往的观点是各个脑区独立工作，之间没有信息交流。
例如：当你看到草地上有一条蛇，信息从视觉皮层传到杏仁核，大脑启动威胁警戒，信息传到运动皮层，身体移动离开现场。前额叶皮层也同时获得信息，进行记忆查对，最终确定它其实是一根枯树枝，最后信息返回杏仁核，关闭威胁警报。大脑的执行功能如此令人着迷，它使我们经验丰富，变得聪明，为我们提供自控力和理性。
现在，科学家已认识到拓扑学的原则在大脑中的信息整合中极其重要的作用。也许是时候放弃对神经电缆本身的关注了，如果我们想更深入地理解我们的大脑，就需要对大脑中的“洞”进行更多的探索。
他讲到这里的时候，我突然想起了点什么，问到：“或许，洞隐藏着什么，只要拆除边界，或者拆除神经束的边框，就可以极大地扩充大脑的能力？”
小胡笑道：“科学还没有证实你的猜想，但，这种可能性不是没有。也许佛教让我们在禅修中，拆除世俗意识的禁锢，也有这个目的呢？”
他的猜测，引起了我们更大范围的讨论。我们都有过禅修的经验，尤其是他们两个，可以说是对此深有体会，所以讲得非常专业。
什么是世俗意识禁锢？譬如：我们认可的“东西南北”。我们习惯的“早、中，晚”。我们经常感受的“疼、伤、苦”等等，都属于世俗意识禁锢范畴。这些所谓的认可或感知，其实都是不存在的。因为意识长久沉淀于这些认可或感知，所以就显得“真实存在”了。正因为这些世俗意识禁锢，才导致我们时常被蒙骗，以为实有。这就是无常相，但不是无常。无常相，就是有知觉地感知或在感知中有知觉的认可。
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