蔺晨带着纪纲甄平在梅岭辞别了飞流朱绍臣等人，去梅岭之巅祭奠了梅长苏。之后又去了衮州城办了点事，第二天三个人离开衮州城往南出发了。
三匹快马在官道上过了梅岭，与一辆往北奔去的马车擦肩而过。马车的车棚遮挡得很严实看不到车里坐的是什么人，应该是往衮州城去了。三匹快马日行夜宿，几天后来到金陵城外，三人勒住马缰停在了城外的高坡之上。人和马都呼出长长的热气，不安分的马儿踏踏踏马蹄铲着坚硬的土地。蔺晨勒住马缰站在北门外看了一会，紧锁眉头长叹一声。
甄平不解问道：“少阁主，金陵城到了为何停下不走了？”
蔺晨道：“不着急，本公子觉得那里不对劲啊！还是小心为好。走去西门，我们从西门进城去。”
三匹马条转马头往西去了，绕行了很长一段路绕城小半圈从西门进入金陵城。蔺晨没有从北城门直接进金陵，纪纲甄平疑惑不解。明明是打了胜仗早该归来的有功将士，却鬼鬼祟祟掩饰身份像奸细一般。两人不明白蔺晨在担心什么，却不再多问的跟在后面奔西门。
金陵帝都天子脚下，城外的小镇也很热闹。时节又接近年关，商客买卖忙活的不亦乐乎。三匹马来到西门外停下，蔺晨把纪纲甄平叫到跟前来。
蔺晨道：“纪纲甄平，你们找个地方把马匹寄下。现在天色尚早，等一会我们分头进城。你们俩记住本公子的吩咐，进城后小心一些不要四处溜达等本公子的消息。本公子没有让安装通知金陵的人我们回来，也是担心走露了消息看不到真像。”
甄平道：“是，少阁主放心吧。我们会小心行事。”
马匹都留在了城外，在黄昏前关城门之前三个人混迹在人群里步行进城分道走了。傍晚时分，城西一条街道上紧挨着几家开夜场子酒楼。很显眼的仙客醉小青楼红灯高挂，门前的姑娘花枝招展卖弄风姿。大街上熙熙攘攘，正是青楼娱乐场所上买卖的黄金时候。
在青楼仙客醉后院的小楼上，楼主秦般若站在朝北的一扇窗户前面。秦般若，滑族后裔。滑族执政公主璇玑公主的衣钵传人，现在是滑族一脉的领袖人物。窗户大开，肆无忌惮的北风拂面。秦般若久立窗前，深情的望着夜色望着北方。秦般若手里端着一杯茶水，紧捂在手里感受着茶杯的余温。
茶叶是琅琊阁少阁主蔺晨北征临行时留给秦般若的，这
一壶是最后一壶了。三个多月里，秦般若睹物思人思念蔺晨的时候就会泡上一壶蔺晨留下的茶叶细细品滋味。
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