开元十三年，西域强国大食东进，攻灭了康国等西域昭武诸国。诸国兵微将寡，无从抵御大食东侵，诸亡国权贵们唯东逃托庇于安西大都护府，并屡屡上书恳请朝廷能够出兵帮助他们赶走侵略者、恢复诸国统治。
只不过那时大唐扑灭后突厥余孽未久，仍在致力于恢复漠北到西域的秩序、重建统治，因此朝廷并未直接下令大军出动干涉远西局面，只是勒令安西本部人马护送诸邦酋首归国。
时任安西大都护的郭元振便遣监察御史张孝嵩率三千健儿自安西本镇龟兹出发，奔行数千里，一直用了将近两年的时间，才将此诸国王族送归。过程中自是少不了碰撞战斗，这东西两大帝国也算初步了解到对手的实力如何。
在这将近两年的交战过程中，适逢大食国内王权更迭、内乱滋生，其东部统帅被新任国君诛杀。因此这一轮的交锋以大唐占据优势而暂告段落，大食国的军队悉数退出昭武诸国，双方暂以乌浒河为界。
这样的局面从开元十五年一直维持到了开元十九年，时逢突骑施首领娑葛新丧，时任安西大都护王晙以突骑施未先奏都护府便拥立娑葛之子为首领故、奏请朝廷延缓一应封赠，并典军出巡突骑施领地。
其时突骑施新主甫立、正自忧恐，怀疑安西此举正为剪灭其部而来，于是便西逃碎叶川、入寇石国怛逻斯城而走。
大食国便抓住西域动荡的这一时机，再次跨越乌浒河，连寇安国、康国、拔汗那等诸国，甚至一度兵临四镇之一的疏勒城。
朝廷因此紧急应变，再度以熟悉边务并已归朝拜相的郭元振为安西大都护、河中道大总管，将兵十万自关内驰援。
郭元振入镇之后，先以分化剿抚等诸手段平息突骑施的骚乱，继而整合镇兵、逐步收复失土，并最终在乌浒河畔击溃入寇大食军队，杀俘大食国人马巨万。
乌浒河大捷之后，有鉴于大食国的屡屡入寇、咄咄逼人，而西域诸国皆疲弱难当、贼来即没、力难自保，四镇又兵远难救，于是便在安西大都护府下加置河中都督府，废拔汗那国为宁远州、康国为定西州，两万胜军常驻、因粮于彼，以卫河中。
西域地当东西大陆交汇之处，其诸国游徙之外便以商贸为立身之本，本身的土地物产谈不上丰饶。因此原本安西的驻军给养除了诸胡进贡、就地解决一部分之外，主要还是要依靠陇右的长途输送。
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