1449年7月初，瓦剌太师也先认为攻明时机已经成熟，便以明廷刁难其贡使和毁其婚约为理由，发兵分4路攻明。自领一路约三、五万人直取大同。长期务农的大同守军，久不习战，漫无纪律，又处于不知兵的太监郭敬节制之下，接连失利。7月11日，右参将吴浩兵败被杀；7月15日，大同总督宋瑛等4万余人全军覆没。
把持朝政的大太监王振怂恿年仅23岁的英宗皇帝亲征，调来的50万大军在没有后勤准备，兵器残破，临时从武库中拿出80万件兵器分发部队。就出发了。
军队出发之日即风雨交加。由于没有随行后勤保障措施，“不到十日，军中已绝粮”。行军后期还遭到瓦剌军的埋伏，几乎全军覆没茅逃跑被包围在欧土木堡。
土木堡当时是宣府通向居庸关的重要驿站，位于狼山西麓，周围百里范围内，群峰耸立，地势很高。明军掘地2丈无水，堡南15里的一条河是唯一的水源，然而已被瓦剌军所控制。数十万明军断水，军心大乱。明英宗被浮。这就是历史上著名的“土木堡之变”
皇帝被俘，于谦等人，联合奏请皇太后立郕王为皇帝。奉英宗为太上皇。也先送太上皇回京，令明朝各边关开启城门。正统十四年（1449年）九月初六，瓦剌进攻宣府、大同，宣府守将杨洪不听。正统十四年（1449年）十月初六，攻陷白羊口、紫荆关、居庸关，直逼北京。京城告急，北京保卫战开始。明景帝让于谦全权负责守战之事。
于谦亲自领兵22万，列阵于九门外，亲自披甲执锐，败瓦剌先锋官，首战告捷，军心大振。派右通政王复到土城拜谒英宗。
正统十四年（1449年）十月十三日，也先进攻德胜门。石亨，范广等将领在民间的土房内埋伏，二人大败敌军。也先的弟弟孛罗、平章卯那孩战死。也先转而攻打西直门，又大败十四日，战于章仪门，居民投石相助，再次大胜！此时，围攻居庸关的瓦剌军与守军大战七天七夜，还是大败！
深入中原王朝的腹地，各地勤王的军队也已经快到达京城，于是，也先在十五日夜，拔营而走，明军以炮火追击，杀敌万人，也先向回良乡逃去。十七日出紫荆关，明军直追，败敌于固安、霸州，擒阿归等18人。此时，京师保卫战基本结束。明朝在先损失200000人的情况下依然率领二线部队扭转战局，是非常难能可贵的。
这是历史上瓦剌最强盛的时候的，但是现在，瓦剌却被老天爷给虐了。
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