他背了考箱，却没拿包袱，而是手里拖了一个奇怪的箱子，是现代常见的行李箱，不用说，这是慕绾绾早前替他准备好的行囊之一。这玩意装了东西，带起来省力极了，乔明渊十分喜欢，其他人见他装了许多东西，行走却最轻松，心里都很羡慕。
大家神色都很兴奋，兴奋中又带了些紧张，摩拳擦掌的垫着脚张望。
走在路上还没天亮，都是提着灯笼的，遥遥就看到通往贡院的路上星光点点，一团团的灯火在移动，人影幢幢，比起院试并不见少。再往前走一些，灯笼就密集了，开始人挨着人，人挤着人的往前推。丁宝林和陈秋平被挤得东倒西歪，乔明渊一声令下“护着两位老师。”
其他六人忙变了阵型，将丁宝林和陈秋平围在中间，免受拥挤之苦。
但如此一来，行走就更为艰难，好几次都差点被人群冲散。
贡院在洛平府城东，他们花了大钱住离得近的客栈，走了两炷香时间，贡院已在眼前。
此时，贡院外密密麻麻全是人头，几乎都是前来参加考试的考生，也有送考的家人，以及像丁宝林和陈秋平这样教育人的夫子，陪着自己学生前来的。人头攒动，贡院里灯火通明，还没走进就听到里面传来一阵阵的训斥声。
别看贡院外全是人，却没人大声喧哗，氛围透着几分压抑。
紧赶慢赶，乔明渊等人运气不错，恰好赶在贡院三声锣鼓响的开门档口。
围在门前的考生们往两面退去，留出一条路来，如此一来，乔明渊等人便能瞧见贡院的场景。贡院外有红黑相间的栅栏，无数穿着红马甲的兵卒在其中走动，手里举着火把，贡院的大门被照得透亮，又有两队人马从贡院里走出，分列四处，贡院的角楼上传来号角声，绵长呜咽般，从里面传到外面，外间等候的人连低声说话都不敢了。
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