跪拜行礼后，只听皇帝在御座上直接发了话，声音清越：“朕刚刚收到一颗人头，你们猜猜，是谁的？”
众臣吃惊，面面相觑，低声猜测。
“给皇上送人头？”
“刑部，还是北镇抚司……”
“听说，又有一份塘报抵京，就在方才……”
“大名府送来的？莫非是……戚敬塘的人头？于阁老抓到他，把他按军法处置了？”
沈柒站在奉天殿的角落，冷眼望着殿中私语的朝臣们，一声不吭。
朱贺霖起身，将匣子里的人头猛地往玉阶下一扔。人头带着血腥气与石灰粉，在青黑色的金砖地面骨碌碌地翻滚，挨到哪个大臣的脚边，那人便失声惊呼着，向后退避开去。
人头翻滚着，撞到金柱，停下不动了。眼皮被地面蹭开，一双浑浊的眼珠斜向上，盯着满朝文武，仿佛临死前满怀怨恨。朝臣们吓得纷纷后退，腾出好大一圈空地。
朱贺霖环视众臣，扬声道：“——这是廖疯子的人头！”
廖疯子……殿中陷入短暂的寂静，随后哗然了！那个率领几万贼匪，在河南、山西、山东、北直隶等地流窜五六年，杀官劫粮、抢夺军械，朝廷几次派兵围剿都未竟全功，从于彻之手中数度逃出生天的乱军头领——廖疯子？！
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