霍惇行礼告退。
荆红追抱剑站在苏晏身后，脸色冷肃，仿佛字字句句听得认真，又仿佛全程魂游天外。
苏晏回头见他这副门神模样，忍不住轻哂：“方才我说得哪里不对？还望荆红大侠不吝赐教。”
“唔？唔。”荆红追眨眼说，“大人口干不干？要不要先喝杯菊花茶，再吃晚饭？”
八月二十二，由腾骧左卫指挥使龙泉所率领的五千锦衣卫人马，已急行至灵州。
龙泉在半路就接到京城中飞鸽传来的圣谕，说苏御史已经找到，眼下正在灵州，命他们直接前往灵州，听候苏晏差遣。至于所需粮草，已由皇帝亲自责成户部调度。
皇帝在给苏晏的密旨中写道：万事开头难，清河新接手地方政务，想要大刀阔斧改革，必然得罪当地权贵，触动一张张利益网。朕既然授命于你，让你做朕手中之剑，便不会只任你一人披荆斩棘。这五千锦衣卫，均是精锐人马，其中半数，在十多年前曾随朕北征，是战火洗礼过的勇士。如今借你，不仅为壮声势和防身，更为了在关键时刻能以力破巧，事半功倍。
末了一句是：“秋月寒江，见之如见卿。北关渐冷，切切保重，勿立于风口浪尖。”
苏晏将密旨反复读了几遍，连书写时笔毫误触纸页的、针尖大小的墨点，也当做作品细细欣赏，最后感佩万分：皇帝对他的信任与厚爱，真可谓无以复加。虽说明君用人不疑，但似这般连亲卫与旧部都能借用的信重，叫他何以为报！唯有鞠躬尽瘁，早日清平一方了。
他花了整整一天时间，给皇帝写了封十几页的长奏折，详细分析陕西马政废弛的诸多原因，点明当地官吏渎职、豪绅横霸、边军牟利等诸般弊病，最后提出了八条改革方案。
紫禁城，奉天殿。
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