这次的摊子开在城西偏僻的巷子里，老板是个风韵犹存的半老徐娘。沈柒点了一碗没有馅儿的猪肉馄饨后，老板娘扭着腰肢将他请至屋内，门一关，脸色就变了。
“‘这便是你的敲门礼？沈同知实在是令鄙人失望。须知首鼠两端之人，下场将比老鼠还惨。’”老板娘说。
沈柒知道，这不是老板娘说的话，而是门后人借她的口，说给自己听的。
“‘在南京，你说不想与人共事，将鹤先生撵走，结果只杀了个严太监。从南京回来的这一路，你明明有无数个机会，却依然没有对太子动手，甚至还舍命护送。我看你并非真心合作，只想两头捞好处，既如此，就别怪鄙人翻脸不认人了。’”
沈柒哂道：“你要我拿‘废太子’做敲门礼，如今朱贺霖已不是太子，这么说来，似乎也不算我食言？”
……的确不是太子了，成了嗣皇帝！老板娘心里十分痛恨与鄙夷这个锦衣卫的无耻，但作为门后之人的传声筒，她不能任由自己性子说话，只能咬牙听着，回头再将消息传回去。
沈柒又道：“开个玩笑而已，弈者先生不必生气……对了，门后之人，是这个称呼没错罢？”
这个倒是事先交代过，老板娘答：“‘鄙人衷爱下棋，以山河为盘、以势力为子，故而自取名号为弈者。’”
“弈者先生，我想来想去，觉得‘废太子’这个礼实在是分量不足。没了朱贺霖，还有摄政的太后，还有野心勃勃的豫王，怎么看，那二位都与我更不对盘。倘若他们上位，还能有我的好果子吃？不如还是朱贺霖，至少我千里护送，为他负伤流血，朱贺霖心思简单、性情冲动，会念着我的功劳，日后可以有更多图谋之处。
“所以，我打算换一份更贵重的敲门礼——景隆帝朱槿隚的性命，够不够分量？”
老板娘大惊，这下也顾不得只当个传声筒了，失声问道：“皇帝是因头疾发作、医治无效而驾崩，与你何干？”
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