苏晏把街边买的芝麻大饼拍在他脸上：“乖个屁乖。我走了，债贱！”
豫王接住大饼，用袖子抹了抹粘在脸上的芝麻粒，就着饼上的牙印咬了一大口，边嚼边望着苏晏上车离开的背影，眼里盛满笑意与离愁。
苏侍郎的马车在二十名“乌合之众”的护卫下，于黄昏离开京城。
入夜时，马车已至五十里外的京畿郊县，在一处荒郊野店投宿。
半夜时分，一伙穷凶极恶的山贼洗劫了野店。新护卫们在不走心地抵抗之后，为保命做了鸟兽散，连剩下的佣金都不要了。
苏晏所住客房里的床是空的。山贼们搜查马车，不见小厮、行囊与任命文书，只在座椅上发现了一枝万寿菊，从花蒂处被剪断。
翌日清早，这朵断头花连同花梗一并盛在木盘上，出现在慈宁宫的桌面。
琼姑跪地请罪：“太后——”
太后猛地揉碎花朵，掷在地上，面色白里透青：“是谁走漏了风声？！”
琼姑连连叩首：“此事是奴婢亲手布置，宫内无人知晓。那些派出去的侍卫也已全部拿住，正一一审问。”
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