沈柒见他神色沉静从容，自有主见，仿佛胸怀极大的勇气与自信，从眼中湛湛然透出令人心折的神采，不由更加倾心，吻了吻他的脸颊，低声道：“万事多加小心。”
拳拳关心，溢于言表。苏晏顾不上计较他的无礼，抱着暗盒起身，想着成败在此一举，心中豪情顿生，朝沈柒洒然一笑，推门离开。
四更将尽，天色尚未亮起，大臣们就已在午门外等候早朝，注籍签到。
五更开宫门，午门城楼上传来钟声，文武大臣列队从左右掖门进入，过金水桥，按品级分列于太和门前两侧。朝仪制度极严，官员中若有咳嗽、吐痰或步履不稳重的，都会被负责纠察的御史记录下来，以失礼处置。
御门升宝座，鸣响鞭，大臣们行一跪三叩礼。随即九卿六部大臣依次奏事或敬呈奏折，由皇帝下令议商，做出决断，发布谕旨。
就在百官进入太和门广场，听政已进行了半个多时辰后，一辆马车辚辚地压着青石板，停在午门的下马碑前。
苏晏抱着个黑漆螺钿木匣下了马车，在拂晓天光中，望向午门外竖立的登闻鼓。
这登闻鼓乃是开国皇帝下令设置，一直延用至今。京城官民、赴京的边远百姓，若有要案便可击鼓鸣冤，也就是俗称的告御状。甚至连死刑犯，自认为有冤屈的，也可以由家属代其击鼓讼冤。
但皇帝也规定，此鼓非大冤及机密重情不得击。六科给事中和锦衣卫轮流值守登闻鼓，接待击鼓人，登记鼓状。一旦鼓响，钦定的监察御史将会出巡盘问，决定是否上报天听。
苏晏打的就是这面登闻鼓的主意。
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