日本棋手的收入状况，大致可以分成三个层面。
一是，日本七大新闻棋战的冠军得主，尤其是棋圣、名人、本因坊“大三冠”得主，他们的高收入丝毫不亚于日本社会的贵族阶层。
譬如，2001年手握“棋圣”和“十段”双冠的王立诚，他一年的收入达到8485万日元，相当于509万人民币。
类似这样的“贵族”，还有依田纪基名人、张栩本因坊人。
除了头衔拥有者之外。被称为“黄金交椅”的日本三大棋战——棋圣、名人、本因坊的循环圈，确实含金量极高。
一个棋手只要能够打进任何一个循环圈，就可确保一年衣食无忧。
譬如像名人、本因坊循环圈，胜一局会得到80万日元，输了也有60万日元。
这样即使一年只下8盘棋，全输了也有480万日元，这笔收入相当于日本社会的白领阶层。即使一个实力最不济的职业棋手，一年也能参加20场左右的比赛。
拿最低的比赛对局费——天元战预赛第一轮2万日元来计算，这样他们全年最低收入也有40万日元，相当于一个普遍的上班族的收入。
不过，这么低的年收入，在日本职业棋手中绝对不可能出现。
因为，日本任何一个职业棋手都可到棋院挂牌教棋，他们称为“非公式对局”收入，同时还可每个月到棋院领取研究费津贴。
2011年，抛开对局费，但以奖金论，日本的“棋圣”、“王座”张栩和“名人”、“本因坊”山下敬吾，以559，4790万人民币并列榜首。
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