火炬接力历时130天，总里程约13.7万公里，包括五大洲的20座城市，参予传递火炬手21780人，是迄今为止线路最长、范围最广、参与人数最多的一次奥运圣火传递。
2008年北京奥运会在2008年8月8日晚上8时整在北京正式开幕。
开幕式共有9万1千多名观众以及多国元首政要参加。
典礼由张艺谋担任总导演。
表演开场由2008名工作人员打着会发光的缶，缶每被打一次就会发一次光，构成中国及阿拉伯的数字，倒数开幕秒数。
随后由永定门至主会场，沿北京城中轴线连续施放29个脚印造型的烟火，象征“第29届奥运会一步一步走进北京”，开幕式正式展开。
开幕式的文艺表演名为《美丽的奥林匹克》分为上下两篇，上篇展示出中国四大发明、文字等历史，下篇展示中国自改革开放后的繁荣景象。
之后，中国歌手刘欢和英格兰著名歌手莎拉·布莱曼演唱奥运会主题曲《我和你》。
再后，各国选手按简体中文名称的笔划顺序进场。
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