伴随着他代言的苹果电脑、佳得乐饮料以及Visa卡“超级碗”联赛等广告的宣传，“姚明”这个名字迅速传进千家万户。
2月，姚明被选为2003年NBA全明星赛西部联队首发中锋。
虽然在短短的16分钟的出场时间里，他只得到了2分和2个篮板球，但他的当选证明了他在球迷中的受欢迎程度，他的选票数甚至比超级中锋奥尼尔的还要多。
许多球迷对姚明的此次当选表示质疑，说如果没有来自中国的数量庞大的球迷的投票，他不可能以一个新秀的身分当选全明星的首发中锋，因为NBA在2002-03赛季首次开通网上投票产生全明星球员。
这些球迷批评说中国庞大的网友数量对投票的公平性影响很大。
姚明在西部联队中锋位置的竞争对手——沙奎尔·奥尼尔也指责说姚明之所以能当选主要是因为众多中国球迷的支持。
虽然有很多置疑的声音，但是并没有证据证明姚明的此次当选中国球迷的投票是决定性因素（另外，在2004年的全明星赛之前，他的网上得票数比他的竞争对手奥尼尔少了4，000票，在实物投票（纸票）中占尽优势。
这些纸制选票在米省的NBA赛场和购物中心派发，中国本土球迷较难获得，实物投票的优势令姚明的总票数多出奥尼尔29，000票）。
在2003年全明星赛之后，姚明稳定发挥。
整个赛季结束后，他的平均得分为13.5分，平均每场8.2个篮板球，新秀中排名第二；平均每场1.8次封盖，新秀中排名第一；新秀综合排名第二位，仅次于菲尼克斯太阳队的阿玛雷·斯塔德迈尔。
在2003年NBA的季后赛中，姚明竭尽全力筹集资金抵抗非典型性肺炎（SARS）。
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