意思是走一百里路，走了九十里才算是走了一半。
比喻做事愈接近成功愈困难，愈要认真对待。
与这个意思相近的还有出自《书经》的“为山九仞，功亏一篑。”
意思是说要造九仞高的山，如果最后一筐土石不倒在山顶上，那么山的高度就达不到九仞，就会造山失败。
这两段古语常用于勉励人做事要善始善终，但角度略有不同，前者是强调“末路之难”；后者是强调若不能坚持到底，就会“功亏一篑”。
为什么末路难呢？
以马拉松比赛为例，大家知道马拉松比赛全程为42.195公里，运动员最疲劳的时候是35公里之后的路程，故35公里处，俗称“鬼门关”。
此时运动员由于乳酸堆积，所以全身各个关节都十分疼痛，运动员的双腿会逐渐“失去知觉”，若没有超乎想象的意志、耐力，没有长期艰苦训练的体力储备，就很可能半途而废。
同样，百米赛跑和百米游泳决胜的关键往往是最后十米的冲刺，而这恰恰是向体能极限的挑战，如果不能咬牙坚持，同样会前功尽弃！
竞技体育是和平时期的“战争”，而在真正的战场上，两军交战都要力争战场、战地、战区以至整个战争中的主动权。
军队失去了主动权，被逼处于被动的位置，这个军队就不自由，就有被消灭或被打败的危险。
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