立言者也可以立德，却难于立功。
这个论断的意思是指——个人在世间生存，生命有限；要让自己的人生被人们所纪念、为历史所记载，一般来说只有三种途径：最高级的是修养完美的道德品行，其次是建立伟大的功勋业绩，再其次是确立独到的论说言辞。
“立言”：老子《道德经》五千言，指出“柔弱胜刚强”，提倡“无为而无不为”；积极入世方面发展出“黄老之术”，即帝王南面统治术，消极避世方面演化成道家道教养生术。
庄周的《庄子》，运用寓言汪洋恣肆，提出“此亦一是非，彼亦一是非”的相对主义，鼓吹无凭无待、一空依傍的“逍遥游”；他的书安慰了历代的失意文人，最不济的“不如曳尾于泥涂”，也开启了后来阿Q式的“精神胜利法”。
孟子宣扬“民贵君轻”的民本思想，先安民富民再教育人民的“仁政”主张，“知人论世”的批评方法等等；给予了后来人们多少鼓舞、多少启发！
还有范缜撰《神灭论》，反对佛教宣扬的因果报应之说；以及唐诗宋词元曲明清中的著名篇章等等等等，都在中国思想史、中国史上熠熠闪光，构成了中国思想文化传统之洪流，至今仍然在影响着中国人尤其是中国知识分子的思想言行。
“立功”：神农尝百草，发明谷物种植和药物采用。
大禹牵头治理“浩浩怀山襄陵”的大洪水，安定了九州大地。
秦始皇统一六国，“车同轨，书同文”，统一度量衡，确立郡县制，建立了封建大一统的中央集权制省。
李冰父子主持修建都江堰水利工程，保障农业发展，使成都平原成为了“天府之国”。
张良韩信萧何“三杰”各展才能，辅佐刘邦争雄项羽、创立汉朝。
蔡伦研究发明出“造纸术”。
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