结核病是一种古老的疾病，我国古代称其为“痨病”。
1882年，德意志医生科赫运用先进的细菌学技术分离出了结核杆菌，1884年又分离出了霍乱杆菌。
1944年，美国人发明了链霉素……多种疫苗的研制成功是人类与传染病斗争的重大成果。
1921年，预防结核病的卡介苗脱颖而出；1928年，世界上第一种抗生素青霉素应用于治疗；同年，一种治疗百日咳的疫苗诞生。
在消灭了天花之后，世界卫生组织又制定了2000年在全球消灭小儿麻痹症、麻风病、麦地那龙线虫病等传染病的计划。
其中较为成功的是消灭小儿麻痹症，目前在绝大多数国家（包括中国）都已消灭，只剩下10个国家，数百个病例。
人类同传染病的斗争是无止境的。
尽管我们已消灭或基本消灭了许多种在历史上作恶多端的传染病，但是即使在医学最发达的国家，也还不能完全避免传染病的威胁。
由于滥用抗生素导致抗药性病菌的出现，有可能使治疗某些传染病变得困难。
而且新的致命性传染病会随时出现，例如艾滋病、埃博拉病毒、军团菌、西尼罗病毒、疯牛病以及最近出现的非典，都能引起恐慌或造成重大社会问题。
比如，近几年多次在非洲爆发的埃博拉出血热，已使近千名患者死亡，死亡率近半。
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