当内外交困，面临重大统治危机时，历代统治者为应付危机、维护统治，常常以安内为中心，“安内”、“攘外”并举。
攘外必先安内的最早：努力争取民心，如果没有民心的支持，那么政权将会不存在。
因此，盲目攘外和安内都是不可取的。
东周事例春秋时期，面对外部戎狄侵扰，内部王室衰微、诸侯相争，春秋五霸之第一霸齐桓公就提出口号“尊王攘夷”——先“安内”以“尊王”，“尊王”而后才能“攘外”。
西汉时期，汉景帝的老师晁错力主削藩“攘夷必先安内”，引起当时朝廷的激烈争论，大多数人都不同意或认为时机还未到，以窦婴为首的认为当时应一致对外，对付匈奴。
晁错以政治家的眼光说服汉景帝最后选择继续和匈奴和亲，而将注意力集中到鼓励农耕、致力本业和守边备塞以及削藩上。
结果，汉景帝的削藩除去了内忧，加强了中央集权，增强了国力，为武帝对匈奴动武、解决边患创造了条件。
北宋初年，面对国内未平和辽国威胁，宰相赵普在给宋太宗的折子中说“中国既安，群夷自服。是故夫欲攘外者，必先安内。”
南宋时，面对金国的入侵和南宋内部的农民起义和兵乱、匪患，南宋抗金名将岳飞在进讨由乱兵啸聚为匪的曹成所部时，就曾上书宋高宗：
“臣窃惟内寇不除，何以攘外；近郊多垒，何以服远。比年群盗竞作，朝廷务广德意，多命招安；故盗亦玩威不畏，力强则肆暴，力屈则就招。苟不略加剿除，蜂起之众未可遽殄。”
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