【生员】即秀才，参见“童生试”条。
通过院试(童试)的可称为生员或秀才。
如王安石《伤仲永》“传一乡秀才观之”。
东汉时避光武帝刘秀讳，而称秀才为茂才，《阿Q正传》中称赵少爷“茂才公”，表示讽刺。
说来说去，与中国现代教育比较，童生应该可以视同现在的中学生，乡试应该就要等同于现在的高考。
从作用方面比较，会试应该与现在的考研相当，殿试应该与现在的考博士生相当。
猜测，古人也不可能是能从小就具有“远大理想”的；怎么也得先修身。
而大多数人，连这第一关都是过不去的；古代大多数普通人根本没条件、没机会受教育，即使一万个想“修身齐家治国平天下”，也是根本做不到的。
中国古代儿童启蒙读物也叫“蒙学“，最著名的就是“三百千“了，就是《三字经》、《百家姓》、《千字文》。
一般私塾“开蒙“则必先学这三种。
另外再学就是《弟子规》、《幼学琼林》、《朱子家训》、《千家诗》《古文观止》《唐诗三百首》《声律启蒙》《文字蒙求》《增广贤文》等等初级读物。
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