在原始社会中，人们对各种自然现象还不了解，打雷闪电、山洪暴发等现象激起了人们对自然和自身的探索和认识，这便是宗教的早期雏形。
可以说，在这一时期，哲学以宗教的形式存在。
哲学产生于社会生产力长足进步的古代奴隶制时期，当时社会经济的发展推动了人们认识能力的较大提高，人们开始思索世界的本质等理论问题，人类早期的哲学思想出现了。
在古代，哲学研究的对象是庞杂的，上至天文，下至地理。
凡是能给人以智慧、使人聪明的各种问题，都是哲学的研究对象。
这时期的哲学研究对象，包含了具体科学的对象，哲学和科学浑然一体。
到了奴隶社会中期，数学、天文学和医学等具体科学成为一门门独立的科学，从哲学中分化出去了。
哲学的研究对象缩小了，并具体化了，在哲学内形成了各种具体的哲学学科:本体论、认识论和逻辑学。
随着资本主义社会的确立，产生了近代实证科学，各门具体科学纷纷从哲学中独立出去，获得了突飞猛进的发展。
哲学研究对象又缩小了。
恩格斯指出:“在以往的全部哲学中还仍旧存在的，就只有关于思维及其规律的学说形式逻辑和辩证法。其他一切都归到关于自然和历史的实证科学中去了。认识论和发展观的问题成为这一时期哲学的重点问题。在当代，由于自然科学、社会科学和意识科学的独立和迅速发展，哲学的研究对象又发生了变化。哲学不再研究世界某一范围、领域的问题了，而是研究整个世界一切事物、现象的共同本质和普遍的规律，如世界的本源，物质和意识的关系，世界的基本状态等问题。“
在物质匮乏的年代，战火不断，民不聊生，哲学会转向政治探索型方面发展。
春秋战国时期，诸子百家纷纷著立说，寻求在乱世中的立国之本、生存之道。
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