中国源远流长，本是四大古文明之中，唯一硕果仅存的从古代流传至今的，确定完全没有断绝过传承的文明。
四大文明一般指古埃及、古巴比伦、古印度及中国此4处人类文明最早诞生的地区。
而四大古文明也是比较合理的说法，其中四大古文明的意义并不在时间的先后，而在于他们为现在文明的发源地，亦可以说是一个创造点。
然而这种说法也只在中国流行，并没有得到世界范围的历史学界的公认。
因为这个说法据说并不规范，缺乏科学论证和史料的根据。
西方历史学也有类似于“四大古文明”的名称，比如“文明的摇篮”。
梁启超在其写于1900年的《二十世纪太平洋歌》中认为“地球上古文明有四，中国、印度、埃及、小亚细亚是也”。这是“四大古文明”概念的早期雏形。
后来人们将“小亚细亚”修改为两河文明中的一个重要文明——巴比伦。
四大古文明都建立在容易生存的河川台地附近。
在北半球的两河流域、尼罗河、黄河、长江流域以及印度河、恒河流域相继产生了世界四大文明。
古印度代表了恒河与印度河流域的文明，古埃及代表了尼罗河流域的文明，古代中国即黄河与长江流域的文明，而巴比伦只是两河流域文明的一个重要时期。
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