公元12世纪，大学在欧洲诞生，那时仅仅是作为讲学者行会而成立的。
历经近800年“遗传与进化”，大学在今天已经是对社会具有深刻、广泛影响的机构。
然而，面对就学成本不断高涨、毕业生就业比较困难，以及高考报名人数减少与“弃考现象”出现等等新情况新问题，公众之中疑惑的声音隐约再现：今天我们为什么要读大学大学还值得读吗大学能为我们提供什么
大学文凭在“能力信号”之上的“社会溢价”正在消失。
在世界上，很少有别的国家的高考像我省这样成为一种重大的社会公共事务，牵动每个人的神经，兴起一波又一波的应试高潮和择校大战。
究其根源，是因为在我国，大学在“配置”个人的“社会地位”中发挥着独特作用。
在中国的历史文化中，通过教育和考试“配置”人的“社会地位”，向来被认为是最公平的形式，最能为全社会所接受。这极大地推动了公众对高考和大学的追求，但同时也成为中国大学发展的最大羁绊。
人们因此经常忘记大学的本质，把拿到文凭当成了读大学的目的。
就业市场需要一种“能力信号”来降低交易成本，没有这个信号，招聘者和应聘者达成交易就会很麻烦，交易成本会大大增加。高等教育文凭正是这样的“能力信号”。
然而，随着高等教育普及程度的迅速提高，与之伴生的社会现象和心理现象出现了:大学文凭在谋取好职业乃至较高社会地位中的作用不断降低，就读大学带来的价值感、荣耀感逐渐减退，个人接受高等教育的“机会成本”相应增加。
换言之，大学文凭在“能力信号”之上的“社会溢价”正在消失。
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