有学识的算命先生将算命与《五经》之一的《易经》联上关系。实际上，《周易》本身也被部分人认为是一本最早的卜筮之，但这些往往很难通过科学验证，因此也有人认为它属于迷信之类。
实则它是中国传统的人生运动变化规律的预测方法。
术数家用人出生的年、月、日、时，按天干、地支依次排列成八个字(称为“生辰八字”)，再用本干支所属五行生克推算人的命运，断定人的吉凶祸福。
相传始于唐李虚中，托名鬼谷子。
唐韩愈《殿中侍御史李君墓志铭》：“﹝李君名虚中﹞，最深於五行，以人之始生年月日所直日辰支干，相生胜衰死王相，斟酌推人寿夭贵贱利不利，辄先处其年时，百不失一二。”
《儒林外史》第五四回：“听见里面弹的三弦子响，是虔婆叫了一个男瞎子替姑娘算命。”
古人对占卜算命痴迷是因为《礼记·经解》：“《易》曰：‘君子慎始，差若毫厘，谬以千里。”
古人认为微小改变会对未来有很大影响。
《吕氏春秋》记载：楚国有个边境城邑叫卑梁，那里的姑娘和吴国边境城邑的姑娘同在边境上采桑叶，她们在做游戏时，吴国的姑娘不小心踩伤了卑梁的姑娘。
卑梁的人带着受伤的姑娘去责备吴国人。吴国人出言不恭，卑梁人十分恼火，杀死吴人走了。
吴国人去卑梁报复，把那个卑梁人全家都杀了。
卑梁的守邑大夫大怒，于是发兵反击吴人，把当地的吴人老幼全都杀死了。
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