而被寄予厚望的意大利在两连败之后拿下韩国亦无济于事，日本队首战就利用迪达扑救脱手打空门得手1：0力克巴西，只是后继乏力，与巴西、尼日利亚同分的情况下因净胜球劣势出局。
由于时差的关系，比赛大多在北京时间的上午。
从1/4决赛开始，球队间的较量变得更加精彩激烈，其中阿根廷4：0西班牙、巴西4：2加纳的比赛彻底打出了当届奥运会男足的初次热潮，尼日利亚2：0墨西哥也是不乏精彩，葡萄牙加时2：1战胜法国同样惊心动魄。
而最精彩的比赛产生在半决赛和决赛。
之前分在同一小组的巴西和尼日利亚再度遭遇，此前依靠罗纳尔多进球1：0胜出的巴西队开场1分钟就打进1球取得完美开局，随后巴西队掌握了场上主动，制造了许多机会，在卡洛斯不慎将球撞入自家球门送给对手1球之后，孔塞桑、贝贝托连入2球再次以3：1领先。
然而斗志旺盛的非洲人毫不气馁，在下半时开场点球被扑出的情况下利用罗纳尔多被替换下场、巴西队思想开始松懈时发动了猛烈的反扑。
开场排出的442阵型此时已基本变为424，先是伊克佩巴打进1球扳成2：3，随后在90分钟左右卡努利用迪达出击失误将比分扳平，比赛进入加时赛。
加时赛刚开始不久，里瓦尔多就犯下致命错误传球被断，卡努接到奥科查的直塞后面对有些犹豫的迪达打门成功，绝杀巴西。
此前作为夺冠热门，巴西队的表现无可挑剔，然而这场在大好局面下惨被逆转，令踌躇满志的巴西人简直难以置信！他们将怨气全部发泄在了铜牌争夺战当中，贝贝托上演帽子戏法，5：0横扫葡萄牙。
另外一场半决赛，同样作为夺冠大热门的阿根廷依靠克雷斯波5分钟之内梅开二度2：0拿下葡萄牙，与尼日利亚会师决赛。
决赛中，当时和克雷斯波配合默契、表现优异的克劳迪奥-洛佩斯刚开场就接到克雷斯波右路下底传中，头球破门先声夺人。
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