就在此时，家中的老管家找到了他，说母亲得怪病两月有余，命在旦夕！
肖伯清一听急了，“你们怎不早跟我说！”
老管家一脸委屈：“说了啊！老奴连传了十八封书信，可老爷您……”
他没收到信啊！
肖伯清没心思理会其他，快马加鞭赶回家中，肖老夫人卧病在床，面如金纸，骨瘦如柴，奄奄一息，看到肖伯清回来，浑浊的双眸蓦地滚落两行泪，颤颤巍巍地抬起手，指着肖伯清身边的阿舍，她想说些什么，但病得太重，她已经说不出话来。
肖伯清请遍了城中大夫，都说无能为力，肖伯清大哭一场，日夜寸步不离地守护在肖老夫人身边，祈求着牛头马面能怜他一片孝心，别带走肖老夫人。或许是真的被肖伯清的孝心感动，肖老夫人的病情没有再恶化，这是喜事。可肖伯清却发现，自己的妻子阿舍脸色越来越难看。
当天夜里，肖伯清照旧守在肖老夫人身边伺候，连日劳累让他疲惫不堪，眼皮像灌铅了般沉甸甸地往下坠，隐隐约约间，他仿佛听到了蛇的嘶嘶声。
忽然，一只骨瘦如柴的手紧紧捂住他的嘴巴！
肖伯清刚想反抗，又听到肖老夫人的声音在他耳边轻轻响起：“孩子别动。”
肖伯清依言，放松了身体，闭上眼睛，假装熟睡。不一会儿，他听到了窗棂被拨动的声音，什么东西在地上滑动的声音，古怪轻微的“嘶嘶”声，还有一股奇异的腥臭味越来越近，紧接着，他右脚一紧，有什么东西顺着小腿缓缓往上爬。肖伯清心跳急促，身体紧绷，但他按耐住反抗的冲动，仍是一动不动。
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