第二天新兵操练，瑞和表现得相当突出，接连几天就是如此，这让他进了负责训练他们的千户长的眼，也许是为了激励新兵，让瑞和做了新兵营的一个小旗。除了瑞和，还有几个新兵被升为小旗。
这个办法确实很好，前几天夜里被打死的几个不听管教的新兵带来的阴影终于被抹除，大家看到了新的希望。不听从命令会被打死，发挥出色却能升官，这笔账很多人都会算。参军已经是无法逃避的事实，那就努力让自己过得更好一点。
新兵营的气氛焕然一新，颓唐散去，更有生机活力。
做了小旗，瑞和手下也能有十来人能管着了，他就将老村长的儿孙还有王老九父子们纳入自己名下。
“我们既然已经到了这个地方，再埋怨后悔也没有用，倒不如拼一口气，活下去立些功劳，以后也好回乡去啊。”瑞和不忘鼓励王老九他们。
在成为小旗的第四天，他们这些新兵就上战场了，他们夜里行军，走了四天才走到目的地。瑞和看见镇南府在身后变成一个黑点，到最后彻底看不见。到了这里，他就感觉到到处都有一种肃杀的气息，行走的巡逻兵非常密集，几乎走两三百米就能遇到一支，可见此处防守严密。
询问一番，新兵中有人来过这里，说这座城叫做坂合，是镇南府中一座比较大的城池。
来到坂合城的第一天晚上，夜里哨声起，战鼓响，瑞和他们刚过来，半顶帐篷都分不到，只能幕天席地睡着，被吵醒后只能团团挤着挨着，惊恐不安地看着远处的火光。
调动兵马的动静非常大，各种传递信号的哨声鼓声不绝于耳，身下的地面还在震动，有一大批骑兵轰鸣而过，往城门的方向疾驰而去。
老村长的孙子吓得哭了，被他的两个叔叔抱在怀里。瑞和的眼睛在黑暗中亮着摄人的光，他忽然转头看向火光摇曳的地方，一匹马冲过来，近到前来时狠吹口中的哨子，然后吐出哨子大声喊：“新兵营！全都起床准备！一刻钟后出发！一刻钟后出发！”
这个人是管理瑞和他们的那位千户长。
他用脚轻踢马腹，马便灵巧地继续往前走，将同样的话传递到后方，整个新兵营都躁动了起来。
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