时间回转，在邮件进入军部邮箱之前。
流焰星的街道上，一行旅客正在街头买纪念品，导游在远处喊：“到时间上船了！大家来我这里集合！”
旅客们应声，陆续往导游那边集合，其中一个年轻的女人坐在路边的石墩上，正在查看自己的相机，同伴喊她，她应了一声：“就来了！”
“哎，还在弄你的相机啊，来这里旅游三天，你就拍了三天！”同伴无奈地走过来，“走啦，回家再弄相机了。”
女人抿唇笑：“再过不久这里好多古建筑都要拆掉，不拍的话以后就看不到了。好了，我们走吧。”
同一时间，当地某矿场的员工宿舍里，一个中年男人满头灰、佝偻着从外头进来，进了十二人的宿舍间之后，他收拾出衣服和洗漱用品到桶里头，提着去公共澡堂洗澡，澡堂里人不多，打扫卫生的保洁还在收拾东西，男人从保洁身边做过，将手往保洁身上一划，一枚东西无声落入保洁员的口袋里，两人隐蔽地对了个眼神。
十分钟后，保洁将打扫的用具收在保洁间里，擦擦手下班去了。
没有人关注一个保洁的去向，就像没有人会关注一个埋头在黑漆漆的矿道里工作的旷工一样。
类似的情形在这几天陆续发生，在确定艾德·希尔的行踪之后，郑宁安插在流焰星的几个人手，在这几天的时间里以自己的方式向外传递讯息。
郑宁防备希尔将军好几年了，他总觉得希尔将军有不臣之心。流焰星是妻子那边提供的消息，早在有异常军事力量进入流焰星时他就盯上了，好不容易才确定那些人来自第一军团。郑宁不愿意联邦动乱，他想要尽自己所能将苗头压下去，这一次艾德·希尔出现就是一次好机会，能够剑指希尔将军的好机会。
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