乾符四年二月，黄巢率军攻陷郓州，杀天平军节度使薛崇原登州节度使。三月，又攻陷沂州，人数已达到数万，黄巢虽连下二州，但仍是孤军作战，势单力薄。这时王仙芝命尚让部屯兵嵖岈山，黄巢便与尚让会合嵖岈山，共同抵抗神威大将军李福。老帅宋威命令李福，不惜一切代价把黄巢尚让困死在嵖岈山上。
见状，皮日休欲加快行军速度支援黄巢尚让，于是找来柳彦璋商讨军情。
“我担心抚州江州两处驻军不会轻易放过我们，即使我们走小路也是不行。可我现在想加快行军速度，因此需要一能征善战之人，去牵制这两处敌军。望眼整个起义军，像柳兄这般智勇双全者甚少，可不知柳兄是否愿意当此重任”皮日休给柳彦璋戴了一顶高帽。
柳彦璋看了看地图，点了点头道：“为了咱们的宏图大业，我柳彦璋定会不负众望。文韬贤弟，你且放心大胆地走小路。”
送走柳彦璋，皮日休看了看地图，把手伸向淮河边上的泗州。他说要把队伍拉到那里去。朱温问，难道咱们不去救黄巢尚让吗皮日休说，此乃围魏救赵之计，我不信宋威不在乎他全家老小的性命。闻言朱温找到拨云见日之感。
不过这一路上也并不十分轻松，比如下一程他们就要攻打申州。无法绕路过去，只能攻打。打完申州以后，还要打许州。而许州守将，正是刚由许州刺史提拔为感化军节度使的薛能，手下雄兵五万，更有大将周岌相伴。
“驻守申州的，是刘允章手下唯一悍将李钊。”陈豹说。
“这宋威的号召力果然不同凡响。刘允章手下唯一能打的，都被他调动出来。”皮日休感叹道。
“原来申州不过两千守军，而李钊从洛阳带来的也不过三千铁甲，我愿为先锋，领兵八千攻打申州。”朱温说。
“好，我要亲自登台，为朱将军擂鼓助威。”皮日休豪气地道。
盛名之下无虚士，那李钊果然勇不可当。听说起义军先锋部队已到三十里外。他骑马抬朔领兵三千而来。
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