明弘光元年，任江阴典史期间，率十万义民，面对二十四万清军铁骑，两百余门重炮，困守孤城八十一天，使清军连折三王十八将，死七万五千人，史称江阴八十一日。
城破之日，义民无一降者，幸存者仅老幼五十三口。
阎应元被俘后坚决不向清廷贝勒下跪，被刺穿胫骨，“血涌沸而仆”。。终英勇就义。
第二位候选人屈突通，此人在《隋唐演义》中曾出现过，位列贾柳楼四十六友第十三位，他的兄弟屈突盖排在第十四位。
但出现在候选名单上的屈突通，并非是演义中的屈突通。
屈突通，昌黎徒何人，奚族。北周到唐朝时期名将，北周邛州刺史屈突长卿之子。
刚毅武略，善于骑射。
大业七年，随杨广征讨高句丽，升右光禄大夫、左武候卫将军。
大业十三年，阻止李渊进军，战败被擒，后被迫归降。
降唐后，屈突通跟随秦王李世民平定薛举父子、平定王世充，拜工部尚书。
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