里正一听，原来是流落在京城的书生，又仔细瞧他，身穿的倒是干净，便说道：“你多大了？”
“十…十五了。”其实叶知天虚岁也才十二岁，怕说小了人家不给这差事，又补了一句，“家里穷，没钱吃好吃的，所以长的个子不高。”
里正的确有些疑惑，听他这么说这才释然。的确，家里没吃的，很多孩子都二十好几了还是又矮又小，不稀奇。又问道：“你一个秀才，也愿意做这种守尸体的事？”
叶知天叹了口气：“没办法，我老娘病了，——我跟我老娘相依为命，我这次到京城进京赶考，不放心我娘一个人在家，没人照料，她也不放心我，所以我就带着她一起到京城来了，结果她病倒了，花了不少
钱，盘缠也花光了，我才这种四处找事做。”
“可是京城比不得我们乡下。这天子脚下多得是举人进士，像我们这种秀才又怎么能找到事做呢。所以只要能吃饭我就满足了，麻烦你把这差事给我吧，我一定看好尸首，绝对不让您失望。”
叶知天一副可怜巴巴的样子，把里正说的鼻子有些酸，点点头：“哎，可怜呀，读书真是可怜，十年寒窗无人问，但是要想一举成名天下知又有几人？你有这份孝心，将来一定会有出头之时的。也罢，既然这样，我就把这差事给你，看你说的这么可怜，我再给你加十文钱。”
叶知天赶紧又说道：“要不你再给我几个馒头吧，我老娘还饿肚子没吃的呢，我想先把东西送去给她吃，然后在回来守那尸体。”
里正点头说道：“这没问题，一百一十文给你，另外再给你六个大白馒头，够吃了吗？反正我家厨房里馒头都还多，今天刚蒸的，念你一番孝心，送给你了。”
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