九月十八日建川美次的到来，并没有使得板垣征四郎等人惊慌失措，反而，板垣征四郎却是给建川美次下了个套。板垣征四郎将建川美次安排在了一个叫“菊文”的日式酒家里，并派了几名得力的心腹将建川美次灌得烂醉。而板垣，石原等人迅速的回到关东军总部，开始这一处心积虑策划的《柳条沟》计划。
1931年9月18日，夜间10时20分左右，东北军北大营西南柳条湖方向的南蛮铁路上传来了一声巨响。
可笑的是，爆炸炸毁的铁路线的长度只有80厘米，只有两根枕木在铁轨外侧的部分被炸坏，其余的均是完好无损。更滑稽的是，在几十分钟后，一列火车还顺利的通过了这里，只是车身有些颠簸罢了，这一切都不是机缘巧合，而是关东军精心的计划和专业技术所致。事后，情报官说道：“这次爆炸不仅没有必要把火车炸翻，而且必须使在满洲铁路线上送鸡翅的列车免受损伤。因此让工兵进行了如下大的计算：在直线路段，将单侧铁路炸断一小段，让高速行驶的列车，虽然暂时倾斜，担任能迅速奔驰而过。经过计算后，规定了炸药的使用量。
爆炸实施后，河本末守立即向丰田特务机关报告到：“北大营西方铁路线被中国正规军所破坏。又有三四十名中国军人正向柳条沟先遣队攻击前进中，目下，我巡逻兵正在于中国军队交战。”
接到报告的板垣征四郎，立即根据既定的计划，向关东军独立守备第二大队，下达了攻击北大营的作战命令。晚十一时许，由日本军部特地为关东军装备的240MM榴弹炮开始向北大营轰击。威力巨大的炮弹轰击在北大营内，强烈的爆炸声似乎要将整个北大营翻过来。
北大营东西长2000米，略呈方形。兵营四周筑有2米深的土围子和1米深的水壕。兵营又分为若干营院，各营院均有高2米的砖墙，十分坚固。这里驻扎了第七旅的三个精锐的步兵团，共有官兵近万人，战斗人员七千余人，甚至旅司令部还有直属坦克队，有轻型坦克十二辆。
当日军向北大营紧逼时，睡梦中的东北军官兵们在枪炮声和呐喊声中惊醒。但是他们却得不到旅长王以哲的指示。此时的王以哲并没有留宿在军营中。而且两个个主力团团长也没有一个人在。军营中只有一个没有指挥权的参谋长赵镇藩。于是赵镇藩直接打电话向正在沈阳城中的参谋长荣臻请示处置措施。
荣臻一听说日本人动手了，顿时急得像热锅上的蚂蚁一样，向北平的张学良请示却被告知张学良正在于英国公使在一起看京剧，联系不上。现在整个东北，也就只能是自己做主了。荣臻突然间脑海中浮现出张学良严令与日军发生冲突的命令。荣臻狠了狠心，抓起电话命令赵镇藩道：“不准抵抗，不准动，把枪放到仓库里，挺着死，大家成仁，为国牺牲！”
赵镇藩听到荣臻这样的命令眼中流出滚烫大的泪水，身为东北军最精锐的部队，却是要一枪未发的死在敌人的屠刀下。这是身为一个军人最憋屈的死法。但是良好的军事教育，让他懂得什么事军人的天职——服从命令！但是，有些枪本来就在士兵的手中，此时收枪已经不可能了。赵镇藩哽咽着向荣臻请求道：“敌人快要打到眼前了。我们是中国军人，中国军人只能够战死沙场！”
荣臻厉声道：“这是命令，如果不照办，出了问题由你负责！”
赵镇藩顿时心灰意冷，放下电话，对副官面无表情大的道：“将武器收回弹药库！所有人原地待命！”
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