秦汉时期丞相与宋朝的宰相根本不同，是开府治事。
什么是开府？
即丞相可在丞相府办公，丞相配置属官。
这与现代君主国英国、日本接近。
西汉时，丞相统领百官，有选拔官吏之权，有监察百官和处罚之权，有考核诸侯国之权，有统领百官朝议奏事之权，有封驳圣旨和诤言之权，凡国家有重大事件，均有丞相主持百官商议，再由皇帝与丞相商议后定夺。
所以丞相的定位，是协助皇帝管理国家、百官、军队、外交等方方面面。。拥有国家的最高权力决策权。
丞相开府配置的属官有丞相司直负责监察百官，丞相长史、史、少史辅助丞相处理政务，东曹负责郡国事，外出监察州郡，西曹领百官奏事，主簿省录众事，另有议曹、辞曹、奏曹、贼曹、决曹、集曹、户曹、法曹、尉曹、仓曹、兵曹、金曹、侍曹等等分管各类国家事务。
可见开府的丞相府实际就是个小朝廷，丞相同时拥有国家决策的执行权，只是大事需要召集百官朝议并上报皇帝。
所有丞相的权力是同时拥有决策权与执行权，能对皇权造成极大的牵制和威胁，这与本朝的宰相只拥有决策权有本质的区别。
在这样的权力架构下，皇帝的想法很难高效执行下去。
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