“不！不是！”朱姨娘惊恐地连连摇头，身体却打着哆嗦，双手掩住脸，泪水顺着指缝流下。
端木夫人声音冰冷，道：“你一直养于深闺，少与外人接触，这个藤五，想必是当年来并州时，爷叫他带了人一路护送，是不是那时候你认识了他？”
朱姨娘只是流泪。
端木夫人恨道：“簪桂，你，你真的太让我失望了！“厉声地，”你不守妇道，与人苟且在先，后又痛下黑手，而当年的簪桂是个连蚂蚁都不忍踩死的善良之人，更让我不能容忍的的是你和他竟然是在敛英院……”她脸色发青，手指绞着丝帕，胸脯起伏着。
朱姨娘匍匐在地，像是被抽取了脊梁骨，如泥。
须臾，端木夫人长出了口气，情绪平复下来，她道：“自作孽不可活。簪桂，你难道不为樱姐儿想一想？你让她如何在府中立足？如何嫁人生子？”
朱姨娘惨白了脸。
对方这一句话戳中了她的最怕也是最痛，无论樱姐儿是不是端木将军的骨肉，有了她这样一个生母，以后在府邸里再也没了可依仗的，以后，更没有人愿意娶她。更何况……
她膝行两步，抱着她的腿，涕泪交加，哀切地道：“夫人，你是个心善的，帮帮我，妾身错了！妾身错了……您，您看在婢妾伺候您一场的份上给婢妾一个慈悲……”
端木夫人半俯子，声音极轻地说了句话。
朱姨娘如雷击般，瞠大眼睛，摇头，鬓发散乱，被泪水粘在脸上，模样狼狈至极，喃喃道：“不是的，不是的……，夫人，您要相信婢妾，这和樱姐儿无关……都是婢妾的错，夫人……”
端木夫人生了怜悯，道：“你我主仆一场，我容你几分情面，该做的我自然会做到。不过，怎么处置还是要看爷的意思，你该知道爷的脾性。——你也无须怨恨，无论是端木家，还是其他高门大户都容不得小妾生了外心，簪桂，你好自为之吧。”说着，移步便往门外去。
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