老吴娓娓道出了一件事情：大概还是两三个月前，以前一起蹲过牛棚的闫显疆找到了他，问他想不想发财。说实话，老吴跟他们都不同，人家当年蹲牛棚的不是豪门富户的公子哥儿就是学富五车的知识分子。这老吴就是一个游手好闲的主儿，那年是想偷村里生产队的一头小猪崽儿，被抓住了。
虽然后来挨了批斗，但是也没有给他“平反”。反正也是罪有应得。后来条件好了，这老吴却改不了偷鸡摸狗的毛病。随着年纪一天天大了，没吃没喝，连最基本的生活都成了问题。要不是闫显疆找上门来，他这两天还琢磨着卖房呢。
他知道闫显疆这个人不简单，好学问好名声。但年轻的时候哪儿想过这些，那些年一起蹲牛棚的时候，每当与这位闫教授在一起，他就从心里想：你他娘的有学问又怎么样，跟洋人一起交朋友又怎么样，还他娘的不是跟老子一起被关在这儿了吗？
因为自己没有，所以才嫉妒他人拥有，甚至认为是“读书无用”。可是后来，新的时代展开篇章，闫显疆不但被平反，反而是风生水起，成为了举世瞩目的人物。像这样的大人物，吴贤平时巴结还来不及呢，没想到现在闫教授居然找到了他，这让他在村子里着实吹嘘了好一阵儿。
闫显疆来找他当然不是跟他来叙旧的，对于闫显疆的发问，他也点头给予了一个肯定再肯定的答案。钱这东西谁不喜欢呢？尤其是吴贤现在，有今天没明天，吃了上顿没下顿，比谁都需要钱。
闫显疆爽快地说道，既然他急需钱，那么有一桩买卖。闫显疆拿出了一张图，说只要吴贤能够找到图上这东西，他可以拿出一大笔钱作为报酬。这笔钱的具体数目，甭说让吴贤潇洒地过完这辈子，就是天天三妻四妾地过完下辈子都不愁了。
有钱能使鬼推磨，这话一点儿都不假。面对着金钱的诱惑，吴贤忙不迭地答应了。图上所绘的，是一棵巨大的树木，吴贤虽然出生在农村，但是并不认识这是一棵什么树。闫显疆告诉他，这棵树所在的地点极有可能是罗布泊。吴贤不知道天高地厚，更不知道罗布泊有多危险，当然是一口答应下来。
结果闫显疆走后，他问起了村里一个放暑假回来的大学生，告诉他罗布泊有多危险后，他当即怂了。想到自己这点儿本事，进去后就是挂定了的主儿，心里打起了退堂鼓。可是放弃了，就意味着这笔钱跟自己彻底无缘了。明天还得为吃喝发愁。到最后，他狠狠心，决定找一个搭档，哪怕少分点儿钱，最后也能捞一笔。
就这样，他找到了邻村有名的金大胆，也就是金大贵。金大贵这人不简单，年轻的时候当过猎户。有一次村子附近闹狼，金大贵一个人单枪匹马地上了山，七天后下山，招呼村子里十几个年轻小伙儿跟他走。大家跟着他回到了山上，这才知道，老金竟然屠了一窝的狼！村子里欢呼雀跃，拿老金当成了大救星，兴高采烈地抬着狼尸下山，扒狼皮、煮狼肉…忙得不亦乐乎。
请老金这样的老头儿，老吴是有自己的考量的。别看老吴这人游手好闲，不务正业。他早已想到，请个年轻人来难免不会见钱眼开，杀人灭口。请一个老头儿来，自己还有底。他决定，自己所得的报酬，三分之一归老金。
面对老吴的邀请，老金一口答应下来。俩老头儿就这样，收拾行装，带上猎枪，朝着罗布泊进发了。
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