我一度怀疑自己是不是因为天气的炎热而产生了幻觉。昨晚大家一起商量的行进路线，按照艾山的话讲，这是最稳妥的一种方案，如今已经走了大半天的时间，为什么要改路呢？而且，从我这里用望远镜看过去的话，都可以看到了一面小红旗，那就是艾山提到的最后的警告标记，告诉那些不知深浅就进入沙漠的人，这里已经是最后的路了，再往里面走，将是未知危险的潜伏地。
艾山招呼我下了骆驼：“老板，你跟我来嘛。”
我翻身跃下，一踩到滚烫的沙子，隔着厚厚的防蛇靴靴底，我都能感受到那种炙热的温度。走到了距离艾山的坐骑前，我忽然对眼前的画面所吸引了。这是一个爪印，有点儿像是某种鸟类，但跟普通的鸟儿的爪印比起来，这个爪印显得异常诡谲。
脚掌细长，三根脚趾却非常非常地长，而且从爪印相隔的步幅判断，这只鸟类的体型也就相当于鸽子大小。但是，从沙漠上的爪印来看，有的时候，这只不知名的鸟类是靠两只腿直立行走，有的时候，它是靠四肢划动前进。更令人惊讶的是，它的前肢竟然也有两只长长的爪子，这是什么东西？
我以前从来没见过，只有一种怪异地眼神望着艾山。艾山对我们解释说，这种鸟类是传说中温宿国的神鸟，庇佑着温宿古国的神圣领土，看到了一定要参拜的。
说完，艾山也顾不得沙漠滚烫的温度，真的就跪下来了虔诚祭拜，双手合十，念念有词，然后长啸高呼，双臂高高扬起，接着就慢慢地拜下去，直到整个身子趴在地上。我愿以为这种神圣的朝拜要持续很长一段时间，没想到他的身子刚沾到沙漠，就一下子弹了起来，一边拍打身上的砂砾一边说道：“好烫好烫，我们赶紧走的嘛，不要惹到神鸟。”
我当然不相信沙漠中存在的什么神鸟，这只是故老传说而已。史书记载，温宿古国有户二千二百，人口八千四百，军队一千五百人。跟汉唐的中原比起来，这简直是一个村子的配置。这样的小国，恐怕决不是什么神鸟就能够保护的。
而且，温宿在王莽篡汉的时候，其国王就曾经被姑墨国的国王丞杀死，全国都被姑墨国吞并。又是神树又是神鸟的，还免不了亡国的危机。现在看来，神鸟只不过是宣传君权的一种手段而已。
我问艾山，如果要绕路走的话，需要多长时间能到达小山。
“这个嘛，我没有算过的嘛，不过肯定是要比现在的时间长一些了嘛。”
一听这个，我肯定是不同意的。比原计划时间短我还可以接受，多费周折是我最不愿意看到的。我听后，就直摇头，连声说不行。
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