宁远此地原无城，明初为广宁前屯
及中屯二卫地。宜德三年置宁远卫，开始修卫城，周长六里八步高二丈五尺他深一丈宽二丈周长七里八步。全城呈方形，有四门，东为春和门，南为迎恩门，西为永宁门，北为广威门。
至嘉靖四十三年，由副使陈绛又重修了一次。城的规模不算大，但很坚固。城内驻军一千二百五十余名。它辖二所、边台一百五十五座，总计官军六千八百一十四名。
宁远在那时还不具有特殊的战略地位，只考虑到从前屯至锦州距离稍远，不便相互应援，为接通山海关与关外各镇之间的声气，才决定增建一新。到明朝与后金爆发战争后，诸如开铁，辽沈，直到至广宁等战役，宁远还没有引起明朝将领的注意。
当战争发展到辽西，山海关成为阻挡后金进军的唯一一座关门时，宁远的战略作用才体现出来，这也是为什么孙承宗要去宁远的原因。
据史书记在，发现宁远战略意义重大的不仅只有孙承宗，还有一个人，那就是袁崇焕。
孙承宗看着眼前破败不堪的宁远城墙，不由得是叹了口气，他看了看宁远城四周，忽然眉头一皱，他一招手，一名士卒是立马跑了过来。
“大人。”这名士卒恭敬道。
“这祖大寿怎么还没有来？”孙承宗有些不悦。
“这，小的就不知道了。小的早在一天前就派人去觉华岛传递了大人的军令。至于祖大人为何还没来，小的也不清楚。”这名士卒回答道。
孙承宗闻言眉头皱得更紧了，按理说如今这大冬天的，海上已经结冰，那以觉华岛到宁远城的距离来算，这祖大寿应该早就来宁远了才对。
就在这时，一名身穿鲜红盔甲的明军骑兵是火急火燎的朝这边赶来，他一来到众人面前就翻身下马，他快步跑到孙承宗面前，是大声道：“启禀孙大人，祖大人如今正在离此地不远的东杏山一带与建奴交战。”
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