整个贡院左门朝南，共有五间大门，中间三门上有横匾，中门上题“天开文运”，东门上题“明经取士”，西门上题“未国求贤”。贡院建的相当大，只看外墙规模，就能想像到每三年一次会试，上万名举人前来应试的盛况。
路上遇到不少学子，看来和她们一样，都先来熟悉一下环境。不过，眼见官兵执枪巡逻，众人也都不敢靠近过去，只远远望了，议论一番，眼里莫不是敬畏和憧憬的复杂情绪。
她们远远地望了一会儿，皆心有戚戚。回到宅院，都免不了再用心几分。
东陵朝建国已有近百年，不像开国之初武官为盛，现如今疆土稳固，内外升平，正是文官更能施展才华的时候。更何况，这些年女帝大力培养人才，只要考上进士，或大或小都会被分到一官半职。尽管都是副职，但有实力的人，自然会被看在眼里。
永光五年的一甲进士钱吉，前后只花了不到七年时间，便升为了知府。这种情况，不止她一人，各地都有。而这种实实在在的事迹，极有激励性。
十年寒窗苦读，是否能跃上龙门，光耀门楣，就等即将到来的会试一展文采了，由不得人不努力。
不过，若没有几分把握，怎么敢来应试，常翎等人都已将书中知识背熟记牢，眼下再用功，也不过临阵抱佛脚，增长不了多少，因此，常翎等人偶尔也会出去交际一二，。
临近会试，各地学子涌进京城，除了埋头苦读，就是外出参加各种聚会活动，一是散散心，整日苦读也不是事儿。二来呢，则是展示自己的才华，万一入了什么重要人物的眼，就有不少好处。三就是和同科学子交个朋友拉近关系，说不定往后谁就高中了。
人多口杂，或是有心或是无意，许多消息就传了出来。
比如说，金陵举人谢长平，于诗会上出口成章，不到半柱香便做得一首《望江楼》，得了满堂彩，诗文如今传的满京城都是。
比如说，嘉州处于南方，气候偏暖，初次来赶考的举子们准备不足，一路上十之六七都得了风寒。坚持到了京城的举子们，抵抗不了天寒，整日呆在屋子里。前两天天气转暖了些，才见有人四处交际。饶是如此，各个喷嚏连天，浑身都是药味。
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