所谓古代足球，就是蹴鞠。据考证，中国古代的蹴鞠运动和现代足球运动在某些方面很相似，因此被认为是足球运动最早的雏形。
史料记载，蹴鞠运动最早起源于中国春秋战国时期齐国的都城临淄，汉唐时期得到进一步发展和普及，北宋时期兴盛繁荣至顶峰（有高俅为证），此后逐渐衰落消亡。清末民初，西方现代足球传入中国，取代了曾经盛行千年的蹴鞠运动。
对于足球故乡的荣誉，中国的球迷大多很淡定。因为他们觉得，中国古代的蹴鞠，其实和西方现代足球关系不大，两者并没有明显的历史传承，所以没必要硬往自己脸上贴金。中国足球不需要这样廉价和肤浅的安慰。
还有球迷针对此事，创作了很有讽刺意味的段子：
罗纳尔多退役后，巴西足球5年没缓过来；
齐达内退役后，法国足球10年没缓过来；
克鲁伊夫退役后，荷兰足球20多年没缓过来；
普斯卡什退役后，匈牙利足球30多年没缓过来；
博比?查尔顿退役后，英格兰足球40多年没缓过来；
高俅退役后，中国足球一千多年没缓过来！
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